Лес

Скорее всего это был костёр. После того, кого она один раз встретила у костра, Лена уже не хотела туда идти. Но Волчок, напротив, ускорил шаг. Лене пришлось бежать за ним. Причём прямо к костру.

Когда она приблизилась, то увидела, что это не костёр. Это живое пламя! И оно, прыгая и летая, нападало на дерево.

Лена присмотрелась. Это была огненная птица. Она, клюя дерево, пыталась поджечь его. Клювом она делала в стволе трещины, и выдыхала туда огонь.

Лена не знала что делать. Подойти ближе? А если это чудовище убьёт её? Она посмотрела на Волчка. Видимо, он призывал её к действию… Это была сомнительная перспектива. Но за последнее время Лена отучила себя думать, особенно когда боишься. Она хотела шагнуть вперёд, но остановилась. Потому что это было сущим безумием. Волчок, видимо, считал иначе. Она зарычал на Лену и прикусил её за руку. Девушка вскрикнула, и шагнула вперёд.

— Кыш! — прикрикнула она на птицу.

На секунду чудовище остановилось и посмотрело на девушку своими оранжевыми глазами.

— Ну-ка прочь! — Лена хотела эти слова сказать воинственно, но от страха у неё получилось невразумительное бульканье.

Птица отступила от дерева и, свирепея, размахнула свои крылья. Лену обдало жаром. А птица тем временем готовилась напасть. Чтобы не превратиться в головёшку, девушка развернулась и понеслась прочь.

Лес здесь был не такой густой, поэтому птица могла пролететь между деревьев. Лена чувствовала спиной жар, исходящий от чудовища. Смертоносный клюв приближался всё ближе и ближе. Девушка начала уставать от бега. Ноги уже еле передвигались, но она всё бежала и бежала. И тут Лена запнулась и упала. Девушка оглянулась назад, птица не торопилась приближаться. Она понимала, что добыча от неё не уйдёт. Чудовище, медленно махая крыльями, подлетело к ней.

Вдруг за её спиной раздалось шипение. Лена оглянулась. Огромные змеиные головы вздымались над ней. «Вот и пришла моя смерть», — неутешительно подумала девушка. Но змеи не обращали на неё никакого внимания. Они шипели, высовывая свои раздвоенные языки, и угрожающе открывали пасти. Их глаза были обращены на огненную птицу. И в следующую секунду змеи кинулись на неё.

Лену чем-то отбросило, и она, придя в себя, стала наблюдать за битвой. У змей, помимо голов и шей, было ещё и тело. Причём почему-то общее. Змеи кусали птицу огня. Та, отчаянно защищаясь клювом, отлетала прочь. Она прыгала между деревьями, скрываясь от смертоносных змеиных зубов, изредка поливая пресмыкающееся огнём. Но нападать прямо птица боялась, и, отбившись от очередной атаки змея, развернулась и полетела прочь. Змей пытался догнать, но скорость его была невелика. А птица, тем временем взлетела над деревьями и скрылась из виду. Пресмыкающееся посмотрело беглецу вслед и пошло прочь.

Не успела Лена перевести дух, как к ней подбежал Волчок. Собака всем своим видом показывала, что нужно идти за ней.

— Ещё чего! — возмутилась Лена. — Ты меня чуть не погубил!

Волчок зарычал, призывая повиноваться. Но Лена отрицательно покачала головой. Собака подошла к ней и потянула за рукав. Девушка подумала, что если пёс опять её укусит, она вообще развернётся и пойдёт домой. Но Волчок отпустил рукав. Он отошёл и долго смотрел на девушку, потом открыл пасть.

— Если не пойдёшь за мной, не спасешь своего брата — прорычал Волчок хриплым голосом.

Если бы Лена стояла, она бы тут же упала. Но Лена итак сидела на земле.

— Ты умеешь говорить? Ты кто? — упавшим голосом вымолвила она.

Но собака уже не смотрела на неё, она развернулась и пошла. Лене ничего не оставалось делать, как следовать за ней.

Судя по всему, они шли назад. На всём пути Лена задавала собаке кучу вопросов, но Волчок больше не сказал ни слова. Вскоре они оказались опять около того дерева, на которое нападала птица. Лена осмотрелась вокруг. Нет, чудовища вроде бы рядом не было.

— Это ты меня спасла? — раздался голос.

Лена осмотрелась вокруг. Никого не было. Но кто же тогда это говорил?

— Большое спасибо.

Девушка повернулась туда, откуда исходил звук. Перед ней было то самое дерево.

— Спасибо, говорю тебе. — раздалось вновь.

Присмотревшись, Лена увидела, что у кора дерева собрана в складки напоминает лицо.

— Если хочешь, я могу тебя пропустить, — сказало дерево.

— Куда? — спросила Лена.

— Это ты сама узнаешь.

Девушка посмотрела на Волчка. Тот как-то совсем по-человечьи закивал головой.

— Да. — сказала Лена дереву.

Дерево поднялось на корнях и отползло в сторону. Под ним была пропасть. Вниз вели обветшалые мраморные ступеньки.

— Ну что ж ты стоишь, проходи, — сказало дерево, — тяжело на корнях стоять.

Лена посмотрела во тьму подземелья, и ей стало не по себе.

— А можно мне собаку с собой взять? — спросила она.