Липовый цвет

Я, конечно, ожидал, что мой приезд будет для неё приятным сюрпризом, но столь радушная встреча прям на пороге дома меня насторожила. Предчувствие, как оказалось, меня не обмануло: у сестрёнки были на меня свои планы.

— Я с мужем уезжаю на курорт. И мы просто не знаем, с кем оставить дочь. У неё экзамены… — Шейла нежно заглянула мне в глаза. — Ты ведь поможешь?!

Тут я попятился назад.

— Шейла, я не… Ты ведь не предлагаешь мне следить за ребёнком?! Понимаешь, я для этого не подхожу и вообще… Кстати, у меня ещё некоторые дела не урегулированы и…

Сестра снисходительно похлопала меня по плечу и со словами, что Джессика уже давно не ребёнок, а взрослая девочка и что она не доставит мне ну совершенно никаких проблем, потащила в дом:

— Колин, Джессика, спускайтесь скорее.

Муж сестры пожал мне руку: — Это просто удача, что ты появился так вовремя.

В это время Шейла говорила Джессике:

— Слушайся дядю Криса. Не гуляй допоздна. Если что, звони мне. Я верю, что ты со всем справишься.

Она поцеловала дочку, обняла меня на прощанье и, прихватив мужа и тяжёлые чемоданы, села в такси. Машина коротко взвизгнула шинами и рванула вперёд. Я застыл на месте, только сейчас догадавшись, как ловко провела меня сестра. Да я даже рта не успел раскрыть! Из мрачных раздумий меня вывела Джессика. Племянница подошла и обняла меня за шею.

— Здравствуй, дядя Крис.

Я поймал её руки и отвёл от себя.

— Дай я посмотрю на тебя… Твоя мама права, ты действительно выросла.

Она смущённо улыбнулась, и я отпустил её.

— Проводи своего дядю в комнату, — попросил я.

— Ты женат, дядя Крис? — неожиданно спросила Джессика уже в гостевой комнате.

Я медленно покачал головой.

— И никого нет на примете?

— Нет, — я с любопытством посмотрел в глаза племяннице. — А откуда такой интерес?

Она опустила голову, спрятав лицо за длинными прядями волос:

— Да так… Я сейчас…

Джессика выскочила из комнаты и вернулась с пакетом в руках.

— Постельный комплект, — сказала она, с ногами забираясь на диван, и неожиданно добавила: — Мы тут одни на целый месяц. Думаю, мы сможем лучше узнать друг друга. Как ты считаешь?

— Я и так тебя хорошо знаю, Джессика, — беспечно сказал я, усаживаясь рядом. — Когда ты была совсем маленькой, ты боялась темноты и засыпала только со светом. А потом, когда немного подросла, ты сказала, что выйдешь замуж только за меня. — Я с улыбкой посмотрел на племянницу. Девушка, покраснев, ещё сильнее опустила голову. Я не удержался и спросил: — Так ты помнишь?

— Нет, — как-то слишком быстро ответила она и поднялась на ноги. — Завтра у меня экзамен, нужно лечь пораньше. Спокойной ночи, дядя Крис.

— Спокойной ночи, Джессика.

Я зевнул. Недолго думая, приготовился ко сну. Уже залезая под одеяло, подумал, что месяц, очевидно, будет очень и очень скучным. «М-да… попался я, как кролик на ужин к удаву! Шейле я ещё это припомню!» С этой же мыслью, с которой погрузился в сон, я и проснулся. На подушке нашёл записку. Красивым почерком было написано:«Ушла на экзамен. Завтрак на столе. Вернусь к часу».

Немного подкрепившись, я решил, что неплохо бы принять душ. Холодная вода освежила и быстро вышибла из меня остатки сна. Потянулся за полотенцем… Но не успел! Первое о чём я подумал: Джессика вернулась раньше часа, затем мелькнуло запоздалое понимание того, что дверь ванной комнаты, по всем соображениям морали, надо было бы за собой прикрыть.

Я успел заметить ошеломлённое выражение её лица. А уже в следующую секунду моя племянница прильнула к моей груди и, привстав на цыпочки, поцеловала в губы. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем я сообразил пошевелиться. Выругался сквозь зубы. Схватил девчонку за плечи, развернул и вытолкнул за дверь.

Когда я выскочил из душа, меня буквально трясло от злости. Я нашел Джессику в зале. Она сидела и спокойно листала журнал. При моём появлении недоуменно подняла голову. При этом у неё было такое невинное личико, что меня буквально передёрнуло. Я схватил её за плечи и хорошенько встряхнул.

— Зачем ты это сделала? — завопил я.

Внезапно почувствовал, что она дрожит. Джессика подняла голову, и я увидел в её глазах слезы. Не успел я раскаяться в своем поступке, как она прижалась ко мне и прошептала:

— Поцелуй меня…

Я отскочил от неё, как ошпаренный, и замер на безопасном расстоянии.

— Что происходит, Джесси? Почему ты так ведёшь себя?

— Я не ребёнок! Когда, ты, наконец, поймёшь это?! — зло выкрикнула девушка и выбежала во двор.

Домой Джессика вернулась ближе к вечеру. Зашла ко мне в комнату, пряча руки за спиной.

— Прости меня, — она виновато посмотрела мне в глаза. — Прощаешь?

Я вздохнул с облегчением:

— Прощаю.