Одним щелчком

Я молча забрал у Браяна пульт.

Но сын не стал гундосить и не сделал обиженное лицо.

— Попробуй погасить фонари, па, — сказал он. Подбежал к окну, отдёрнул занавеску.-Давай! Вот будет круто, если получится.

Я поджал губы, посмотрел на пульт, на окно.

— Выброси его, дорогой, — тихо сказал Джессика.

Она дрожала, её лицо было перекошено от ужаса, но это не вызвало в моей душе ни малейшего всплеска жалости. Всего полчаса назад эта женщина обращалась со мной, как со своей игрушкой, которую можно заставить сделать что угодно.

Я подошёл к окну и прицелился в фонарь.

— Внимание. — Я даже улыбнулся. Нажал на кнопку.

Фонарь погас.

— Вау! Да, да, да! — Браян не находил себе места от радости.

Я включил фонарь. Повернулся к жене и, повинуясь бесконтрольному порыву, направил пульт на неё. Её глаза расширились и стали похожи на два бильярдных шара. Это меня позабавило. Я нажал красную кнопку, но на сей раз ничего не произошло.

Тогда я попробовал выключить сына.

— Эй, пап, ты чего? — Браян отшатнулся.

Немного поколебавшись, я всё-таки «выстрелил» в себя. Ничего.

Нет, похоже, на людей пульт не действует. Ну и хорошо.

— Дорогой, — сказала Джессика, с опаской глядя на меня, — что ты делаешь?

Теперь, значит, я «дорогой»?

— А знаешь что? — сказал я Браяну. — Давай посмотрим, что ещё он может.

Браян улыбнулся: он уже простил мне «покушение».

Как выяснилось, пульт умел не только гасить и зажигать (свет, там, или огонь).

С помощью кнопок изменения громкости можно было управлять любым звуком. И превратить, скажем, шум льющейся воды в грохот водопада, а рёв гитары с дисторшном — в тихое шуршание песка.

Я нажал «Mute» и выключил звук у холодильника. Наконец-то! Как же меня доставало это постоянное«брр, брр», от которого не скрыться ни в одной комнате и которое то и дело будило меня по ночам.

Кнопки переключения каналов переключали не только каналы (на работающем телевизоре), но и станции — на радио, и музыкальные треки — в Media Player«е.»

Кнопки меню: используя их, я вызывал настройки электронных приборов и компьютерных игр, а также цветов, шумов, запахов — чего угодно.

Зум — он воздействовал на моё зрение, приближая и отдаляя любую вещь…

… Мой чай уже остыл, а я всё ещё размышлял — теперь уже о том, как бы мне повыгоднее использовать этот чудо-пульт. Конечно, внутренний голос говорил мне, чтобы я сломал эту штуковину и выбросил в мусоропровод. Нашёптывал мне, что я зря во всё это ввязываюсь, что меня ждут неприятности. Но я сказал себе: нет, во всём виноваты мои страхи. Я страдал от них всю жизнь — пора уже с ними разобраться. Я оказался в новой и очень необычной ситуации и не знаю, как поступить, но неужели я откажусь от подарка, которым наградила меня судьба? Все эти годы я жил не для себя. И вот у меня в руках — шанс, у меня в руках — пульт, подобного которому нет ни у кого. Неужели я готов выкинуть его на помойку, а вместе с ним — свою жизнь? Ну уж нет. Хватит с меня чужих проблем — буду, наконец, помогать самому себе.

Браян вовсю экспериментировал с пультом. Выключал проезжавшие под окном машины и долго смеялся, наблюдая за водителями. Те вылезали из своих металлических повозок, открывали капоты и искали поломку. У них ничего не получалось, они злились, матерились и били по шинам ботинками. Тогда Браян включал мотор и смеялся ещё громче, когда лица у водителей вытягивались и становились похожими на лошадиные. С помощью кнопки увеличения Браян мог в деталях рассмотреть каждую гримасу. Затем он стал разглядывать ножки девушек. Когда ему это надоело, он ушёл к себе в комнату и врубил на всю катушку рок. Но этого ему было мало, и он увеличил громкость с помощью пульта. Соседи, не сговариваясь, в едином порыве заколотили швабрами — кто по полу, кто по потолку, кто по стенам. Раньше Браян расстроился бы. Он любил шумную музыку, и ему нравилось слушать её громко. Другие, считал он, должны разделять его пристрастия. Соседи так не думали. Однако теперь у Браяна был пульт, и это его не особо волновало. Выключив стук швабр, он наслаждался воплями своего тёзки Джонсона.

Я вошёл в комнату.

— Представляю, какие у них лица! — проорал Браян, перекрывая хард-роковое грохотание. — Как думаешь, у кого-нибудь случился приступ? Надеюсь, что да.

Я его понимал: я сам когда-то был подростком и слушал «AC/DC», «Van Halen», «Iron Maiden». Предкам такая музыка не нравилась, соседям — тоже. Чтобы накопить деньжат на плеер, я несколько месяцев расклеивал объявления и рассовывал рекламки по почтовым ящикам. Наконец, я его купил. В тот же день я уволился с работы. Пришёл домой, лёг в одежде на кровать, вставил наушники и весь вечер слушал на предельной громкости «Black Sabbath». А утром обнаружил, что плеер накрылся…

— Дай мне пульт.