Джой

Джой оказался небольшим, но очень коренастым человеком. Он возделывал маис на своей ферме, и, как все фермеры, имел загорелую, местами до красноты, кожу. Он носил кожаную куртку и широкополую шляпу, чем-то напоминая Робин Гуда из английских баллад. Он пожал мне руку, как равной, взглянул мне в глаза из под своей широкой шляпы, и пригласил жестом в трейлер. Мы приехали на его ферму, что в сорока милях к югу от Кентукки. По дороге Джой расспрашивал меня, почему я связалась «со всякой чертовщиной» — он так и выразился, кто был моим Учителем, и что я вообще знаю о заклинателях времени. Я старалась отвечать по возможности честно, и, мне кажется, я понравилась Джою.

Энн слушала нас, периодически вставляя комментарии, потому что неплохо знала нас обоих.

Когда мы приехали на ферму, Джой отпустил шофера и первым делом побежал распоряжаться разгрузкой чего-то, что привез из города.

Потом мы сели на веранде, глядя на суетящихся работников, Джой открыл банку пива, и стал рассказывать.

— Я знал твоего Учителя, но очень давно. Он не зря погнал тебя за столько миль: заклинателей времени остается все меньше, а мы не так связаны традицией, как маги, чтобы успеть подготовить себе смену до того, как умереть. Может статься, что лет через десять мы уже не смогли бы пообщаться.

Когда я говорю «заклитель времени», это не значит, что я, как заклинатель змей, заставляю время плясать под дудочку. Это невозможно, да и не нужно. Но время становится более пластичным и не столь прямолинейным. Результат несет свои опасности, и, в первую очередь, это страх и глупость. Человек склонен бояться, а время равнодушно, но человек спешит вмешаться в то, что видит, а время не терпит вмешательств.

Я заверила его, что Учитель немало работал над моей безупречностью, и что обычная человеческая глупость нам не помешает. Он посмотрел на меня как будто с недоверием, но я не стала упорствовать, и он продолжил:

— Заклинатели времени бывают четырех видов: времени прямого, обратного, темного и светлого. Я — заклинатель четвертого рода, поэтому могу распоряжаться временем только в светлое время суток, а в остальное время вынужден подчиняться ему, как все остальные.

Джой повел нас на террасу, где мы расположились на низеньких стульчиках вокруг низкого столика.

Само заклинание времени было коротким: Джой отпил что-то из сушеной тыквы, и протяжным, заунывным голосом стал произносить заклинание. Очевидно, Энн не в первый раз присутствовала при заклинании времени, потому что держалась непринужденно.

Внезапно день померк. Вместо солнечной террасы вокруг дома мы оказались в какой-то комнате. Комната была обставлена, не имела окон, и наш столик стоял недалеко от двери. Комната была обита чем-то темным — может быть обоями, а может просто покрашена. Не смотря на это, мы видели друг друга и предметы в комнате, хотя источников света в комнате не было.

Из-за двери раздался сильный металлический удар, скрежет и какое-то дрожание. Только после этого я сообразила, что вокруг есть еще какой-то непрерывный ворчащий звук.

Удар и скрежет повторились. Джой встал и тронул дверь. Она легко открылась и он исчез в темном проеме. Я старалась не показать того, как мне страшно. Энн молчала. Не выдержав, я тоже встала и двинулась к двери. Снова раздался этот сильный удар и снова что-то заскрежетало.

За дверью был небольшой коридор, метров пять в длину, и чуть больше двух в ширину. Он тоже был освещен этим странным косым светом, и я увидела Джоя. Он шел обратно, и был очень мрачным.

— Что-то не так? — спросила я.

— Не знаю, — он почесал подбородок.

— Можешь сама посмотреть. Там есть окошко.

Как в страшном сне я двинулась по коридору. В конце, справа, не доходя полметра до стенки, была еще одна дверь. И именно в нее кто-то бил со страшной силой — я опять услышала ужасный удар. В двери действительно было окошко, как в операционных, я заглянула туда.

Комната там очень напоминала нашу, но была выкрашена в светлый цвет, и свет там был нормальным. И еще не было столика со стульями. По комнате кругами ходила фигура человека, но лицо у него было замотано тканью или полотенцем. Не смотря на это, человек не натыкался на стены и на… А на полу лежал еще один человек — или труп. Кожа его была покрыта какой-то черной блестящей слизью или краской, глаза закатились, и неестественные судорожные подергивания вызвали у меня острый приступ тошноты.

В этот момент фигура с замотанной головой всем телом бросилась на дверь, раздался тот самый звук и тело на полу задергалось, как от удара током.

Я отшатнулась от двери и вернулась в нашу комнату. Джой что-то чертил на столе лезвием широкого ножа.

— Что это? — спросила я.

— Не знаю, — ответил Джой.

— Я разбудил что-то в будущем. Это должно произойти в 00:26.

Я хотела посмотреть на часы, но было так темно, что пришлось крутить рукой, чтобы рассмотреть цифры.