Сколько ангелов танцует на длине волны?

— Они живы там еще где-то… Ну, хоть Тина, я думаю. А если встретится Джесси — стреляйте сразу в лоб.

— Угу, — согласился шериф.

— Молчал бы ты уж.

И Карлос остался один в крошечной муниципальной клетке, которая выглядела точь-в-точь как те, что показывали по телевизору:

пространство с двумя скамьями, отгороженное от основного участка частой железной решеткой. Шериф оставил гореть лампу на столе, а сам вышел, и пропал, и только темнота сомкнулась за стенами участка.

Сначала Карлос расхаживал взад-вперед между стенами крохотной комнатушки, стараясь спалить нервную энергию. Потом ему начало казаться странное: будто за стеной камеры, снаружи, кто-то стоит в темноте и смотрит. Прямо на узкое окошко под потолком смотрит. Может быть, Джесси. Или тот самый, в кедах, что шел за ней в темноте.

Он сел на скамью и постарался успокоиться, глубоко дыша. По уму следовало попробовать заснуть — завтра, по всей видимости, предстоял крайне тяжелый день. Но о каком сне можно было думать?

Шутите… Тут зашипело на столе радио, хотя только что еще не работало. Против воли Карлос бочком, бочком подвинулся прочь от радио по скамейке.

— Песчаный шторм, — загадочно, соблазнительно произнес красивейший голос диктора сквозь помехи.

— Таинственное явление природы. Послушайте, как он шепчет; берегитесь того, что он воет. Вы знаете, о чем он говорит? Вы уверены, что хотите это знать? Это сродни вопросу: кто это скребется сейчас в ваше окно? Ни в коем случае не смотрите сразу!

И Карлос, разумеется, поднял голову и посмотрел.

Лицо Джесси, безжизненное, серо-черное, прижато было к решетке, забиравшей узкое окно. Ее руки с обломанными, выпачканными землей когтями крепко стискивали чугунные прутья.

— Нашла, — тихо, спокойно сказала Джесси.

В узкой камере некуда было скрыться, но Карлос метнулся к дальнему углу, лихорадочно соображая, что тут можно использовать как оружие.

Лавку от пола не оторвать, да и поможет ли? Одно хорошо: сквозь стены она не ходит, а значит, и решетка ее, скорее всего, удержит. Если Джесси не протиснется между прутьями. А если протиснется?

Воспаленное воображение тут же нарисовало Карлосу картинку, как Джесси, не обращая внимания на треск собственного черепа и хруст прочих костей, продавливается к нему в камеру. Нет, нет! Если она так сделает, она же не сможет с ним драться после этого, она же будет, как резиновая кукла… — Эй! — вдруг кто-то знакомо крикнул из коридора. - Эй, Карлос? Ты жив?

— Кто это? — заорал Карлос в ответ.

— Покажись!

Раздались быстрые шаги, и в смутно освещенный кабинет из коридора шагнул человек, которого Карлос разыскивал с момента приезда в Найт-Вейл — Стивен Карлсберг.

Он действительно выглядел куда старше, чем Карлос его помнил, словно с их расставания прошло не пять с небольшим лет, а все десять или пятнадцать. Он поседел, морщины удвоились или даже утроились в числе.

Однако фиолетовая фланелевая рубашка, кажется, была чуть ли не той же самой: куда более линялая. Карлос вдруг с некоторым смущением, абсолютно неуместным в этой ситуации, осознал, что на нем рубашка в точно такую же клетку, только красная. Только бы он ничего не сказал по этому поводу… Однако Стивен явно не собирался ничего говорить.

Он бросился к столу, схватил радио и с размаха ударил его об пол.

Карлос вздрогнул, почти ожидая, что оттуда донесется вопль боли. Но радио просто затрещало и заискрило, когда Стивен наступил на него ботинками с тяжелыми подошвами.

— Слава богу, — пробормотал он, вытирая пот со лба. - Я не опоздал.

Резко выдвинул ящик стола, достал оттуда связку ключей и бросился к камере.

— Сейчас я тебя отсюда вытащу, — пообещал он. - Вытащу и отправлю тебя обратно в твою хренову Калифорнию, что тебе в ней не сиделось… Руки у него тряслись, когда он колдовал с ключами.

— Стив! — Карлос просунул руку между прутьями решетки, схватил Стивена за рубашку.

— Что за чертовщина тут творится?!

Стивен со всхлипом усмехнулся.

— А что ты думаешь, Мартинез? Ты же физик, ну и вычисли.

Ключи все никак не подходили; Карлос вяло удивился, откуда у шерифа маленького городка вообще такая большая связка: она словно взялась из исторического фильма про запертые сокровища. Один ключ даже был медный и позеленевший.

— Черт! — Стивен разжал руки, и кольцо с ключами загрохотало по бетонному полу.

— Началось.

— Что — началось? — уточнил Карлос.

— Город уже проникает… — Стивен, Стивен… — Карлос протянул руки сквозь решетку, схватил его за лацкан. Стивен подался легко, как в старое время: тогда, когда такая хватка могла закончиться поцелуем. - Стивен, не делай так! Не… объясни! Объясни мне, что происходит?!

Стивен посмотрел на него с жалостью.

— Ты уже понял.