Камни не умеют смеяться

— Черт! — от неожиданности доктор Кей Гордон выронил на пол пробирку, содержимое которой только что он рассматривал на свет. Сразу несколько фигурок бросились к упавшей и почему-то не разбившейся пробирке, но завладеть последней удалось только одной. Девочка встала и протянула стеклянную трубочку доктору.

— Извините, — сказала она.

— Мы не хотели вас пугать.

— Не хотели, да получилось, — Гордон передернул плечами и усмехнулся.

— Никогда не подумал бы, что мое жилище в одно прекрасное утро навестят дети в таком количестве и явно по доброй воле.

Детей было пятеро. Самым старшим выглядел тощий парень лет шестнадцати. Он один не кинулся за пробиркой, а остался стоять у двери, неестественно вывернув левую ногу. Доктор видел его в городе, однако не знал причины его хромоты. Малышке же, протянувшей ему пробирку, было никак не больше семи. Она сразу понравилась Кею. Девочка была похожа на его племянницу. Но у той были рыжие волосы, машинально отметил доктор, а здесь мы имеем классическое «вороново крыло».

— Ну-с, начнем, — Кей, грозно нахмурившись, посмотрел на детей и скрестил руки на груди.

— Что привело вас в дом страшного дядьки, который только и умеет, что пичкать горькими порошками и делать ужасные уколы?

— Мы хотим знать, что тут написано, — девочка взяла из рук старшего мальчишки клочок бумажки и подала его доктору.

— Вы самый умный человек, кого мы знаем.

— Не может быть, — покачал головой доктор.

— А как же ваши учителя? Неужели они знают меньше меня?

— Может, и больше, — подал голос один из ребят — рыжий мальчик, на вид немногим младше хромого парня.

— Но Дик сказал, что лучше у вас спросить.

— Док, я знаю, что вы — специалист по мертвым языкам, — голос хромого Дика оказался неожиданно низким.

— Я читал вашу статью в «Нэшнл Энквайерер». Никакие учителя с вами не сравнятся.

— Ну уж сразу и специалист, — польщенно отозвался Гордон, — Я простой любитель, да и занимался, в сущности, одним единственным индейским племенем. Кстати, как твоя нога? Может, я мог бы чем-то тебе помочь?

— Нет, сэр, — улыбнулся парень.

— Это старая травма, память об автокатастрофе, в которую мы попали вместе с родителями несколько лет назад. Мама была за рулем вагончика, она погибла. Я сидел рядом с ней. Отец и остальные спали сзади, поэтому уцелели. А нога… Я уже привык. Только на погоду ноет, а так все хорошо.

— Мистер Кук сказал, чтобы мы вернулись до восьми часов, — нервно напомнила девчушка лет двенадцати с длинными светлыми волосами, со временем обещавшая превратиться в роскошную манекенщицу или актрису.

— Так что давайте побыстрее.

— Подожди, Венди! Мы же еще ничего не рассказали доктору, — постарался успокоить ее рыжий братец.

— Но мистер Кук… — Чтоб он треснул, твой мистер Кук, — тихо, но веско сказал Дик.

— Если хочешь, можешь бежать к нему, чтобы он тебя не наказал. А мы останемся.

— Дикки, да ты что, — залебезила красавица.

— Я же просто так сказала… — Хорошо, — Дик оторвался от стены и, бросая свое тело из стороны в сторону, прошел к столу доктора.

— Так вы нам поможете?

Доктор не сразу ответил на вопрос — он пытался вспомнить, где он раньше видел этих детей вот такой же компанией, всех вместе? Конечно, по одному они иногда попадались ему на улочках городка, когда он навещал больных. Но вот такой компанией… И внезапно перед его глазами предстала афиша бродячего цирка, висевшая уже третью неделю: «Только сегодня! Один раз и только этим вечером! Новая цирковая программа семьи Квинси! Малолетние акробаты! Юная леди борется с огнем! Три малыша в объятиях питона! Весь вечер на арене — клоун Кло!» — Так вы из цирка? — выпалил доктор.

— Я сразу вас узнал!

— Положим, вы пару минут вспоминали, — усмехнулся Дик.

— Но вы правы, мы — цирковые.

— А вы, как я полагаю, юная леди-огнеборец? — шутливо поклонился доктор малышке. Та важно уперла руки в бока и кивнула.

— Хорошо, — доктор уселся за стол.

— Если у вас мало времени — поторопимся. Давайте вашу записку.

Взяв в руки бумажку, доктору показалось, что по его пальцам пробежала электрическая искра. Приписав это статике, тем более, что девочка была в шерстяной кофте, он взглянул на текст. Потом медленно перевел взгляд на детей.

— Это что — шутка? — спросил он.

— Или проверка на вшивость?

— Я же говорила, что у нас ничего не выйдет! — Венди заходила по комнате, теребя пояс платья.

— Идем отсюда и поговорим с мистером Куком.

— Док, никаких шуток, — сказал Дик.

— В чем дело?

— Это уж вы мне скажите, в чем дело, — доктор хмурился все больше и больше.

— Вы знали, или кто-то вам подсказал?

— Да что случилось?