Аслан-Бала

Еще неизвестно, кто из нас двоих Елюблен сильнее и перед кем из нас стоят более трудные препятствия. Поедем, друг, поедем, обретем крылья любви и вознесемся все выше и выше… И будь, что будет, когда мы окажемся уже в Черной Крепости… Наши храбрецы пошли в оружейную, выбрали себе доспехи, взяли по одному волшебному дедовскому мечу, которым можно было разрубить и камень, и железо, оседлали коней и, сказав, что сдут на охоту, умчались. Потекли дни, но юноши не возвращались. Тогда только все поняли, куда они отправились.

7 За семью горами, в Черной Крепости братья Антес-Аниман устроили пышное торжество, потому что одержали большую победу: снесли головы семи дэвам и освободили из плена семь девушек. Их было всего семь братьев, хотя молва довела их число до сорока, и женились они на семи девушках, освобожденных из плена. Все были веселы и довольны, печальна была лишь их сестра — Антес-Аинман.

— Почему ты так грустна, сестра моя? — спросил старший брат.

— У тебя семь братьев и все семеро готовы сложить головы ради тебя, а теперь у тебя есть семь невесток, они готовы быть твоими служанками, хотя все они дочери великих князей и царей. Если что-либо тебя заботит, скажи нам — мы готовы исполнить любую, даже незначительную твою прихоть.

— Я и сама не знаю, почему я грустна, — сказала Аннман, — этой ночью мне приснился сон, наверное, от этого… — Что же тебе приснилось? Скажи нам, — спросил старший брат.

— Во сне я видела двух спустившихся с неба ангелов — один красивее другого. У одного в руках был меч, а у другого — букет цветов. Один держал над вашими головами сверкающий меч, а другой протягивал мне свой благоухающий букет. Я была еще во сне, когда услышала под моим окном щебет птички, которая пела: «Вург-Вург-Вург». При этом имени я проснулась, мне было не по себе, я чуть не лишилась сознания. Казалось, птичка называла имя того ангела, который подарил мне букет. Как он был красив, как красив!

Сказала это сестра и со слезами на глазах удалилась, чтобы скрыть от братьев свое волнение и смятение.

— Наша сестра получила весточку, — сказал старший брат.

— Если тот, кто дал ей эту весточку, придет сюда, мы будем побеждены. Сверкание меча означает наше поражение.

— И, кажется, уже время, чтобы наша сестра обрела свое счастье, — сказал младший брат.

— Хватит, сколько мы из-за этого пролили крови. Впредь тому, кто придет, — почет и уважение.

— В этом ты прав, — сказал третий, — но тот, кто придет, может оказаться не Вургом, а кем-то совсем другим. Неужели мы должны отдать сестру за первого встречного?

— Нет, нет, — послышалось со всех сторон, — пусть над нашей головой сверкает меч, лишь бы сестра вышла за того, кого захочет.

Братья сказали так, но в сердце каждого из них закрался такой страх, какого они никогда не испытывали прежде.

8 Наши юноши шли ровно семь дней, встречали в пути и зло, и добро, рассказывали многим о цели своего путешествия, слышали об ужасных опасностях, но бесстрашно продолжали свой путь, пока не достигли границы Черной Крепости.

Черная Крепость находилась на покрытой лесом высокой горе. Недалеко от крепости, на усыпанной цветами долине, у родника они спешились.

— Ты собери хворост и разожги костер, — сказал Арсен, — а я разок спущусь в глубь этого ущелья, может, раздобуду какую-нибудь дичь. Следов много, здесь хорошее место для охоты.

Арсен ушел, а Вург вместо того, чтобы собрать хворост, стал срывать цветы и сделал букет. Вернулся Арсен с огромным кабаном на спине.

— Где же огонь? — спросил Арсен.

— Огонь в моем сердце, — ответил Вург.

— Посмотри, какой красивый букет я сделал для моей Антес.

— Значит, не видя воды, ты уже приготовился плавать? Хорошо, тогда подойдем поближе к крепости и там разожжем костер, чтобы нас скорее заметили. Посмотрим, что они нам скажут.

— Я тоже думаю, что так будет лучше. Будь что будет, и чем скорее, тем лучше.

Поднялись они до ограды крепости, разожгли огонь, кабана целиком насадили на длинный шест и стали жарить. Арсен все это делал умышленно, чтобы их приняли не за простых людей, а за великанов.

Как только дым и пламя от костра поднялись высоко в небо, великаны заметили это, и послали одного из братьев узнать, что там происходит и кто это прибыл.

— Вот кто-то идет, — сказал Арсен, — ты держись величественно, не двигайся с места, и при удобном случае прикажи мне что-то сделать, чтобы они поняли, что ты мой господин, а я твой слуга.

К ним шел человек исполинского роста. Хотя Арсен и Вург тоже были здоровенными, но тот в сравнении с ними был великаном.

— Кто вы такие? — спросил великан издали. Арсен жестом подозвал его, мол, подойди, посмотрим, чего ты хочешь.

Великан приблизился и, когда увидел, что они жарят целого кабана, его охватил страх, но он не показал своего испуга и стал сердиться, мол, как они осмелились охотиться за их дичью.