Кукла

Он широко улыбнулся, так, будто с него разом слетели все маски.

— Мисс Грэйджой, вы себе не представляете, как меня выручите! Обещаю, что это не займет много времени, и я сам отвезу вас домой.

Теперь пришла моя очередь натянуто улыбаться. Я растерялась, не совсем понимая что делать теперь. Колин нашелся первым. Он, больше ничего не спрашивая, направился к мистеру Риджу и ненадолго отвел его в угол, за полку с конструкторами. Стоило мне оказаться одной, как рядом появился Микки.

— Слушай, — как-то подозрительно тихо зашептал он, — что за тип?

Кивком головы неудавшийся студент указал в направлении, где только-то скрылись Колин и хозяин магазина.

— Покупатель, — зачем-то грубо ответила я.

— Вы же с ним тут ворковали, — подтрунивал Микки.

— Я его удостоверение личности не спрашивала. Хочешь знать — пойди, спроси. Извини.

Я отодвинула парня в сторону и направилась к стеллажу с говорящими куклами. В который раз поправила им чепчики и складки на платьях. Время тянулось медленно. Во мне боролись два противоречия: с одной стороны Колин был симпатичным мужчиной, заботливым отцом и мне хотелось помочь ему. С другой — ехать в дом к незнакомому человеку казалось великой глупостью.

Я запуталась, и к тому моменту, когда Колин оказался рядом, осторожно тронув меня за локоть, успела перебрать сотню вариантов.

— Я договорился с вашим боссом, — заговорческим тоном шепнул он.

— Можем ехать, вы свободны до завтра.

— Что вы должны за такую щедрость этому Люциферу? Купите еще один кукольный домик?

— Всего лишь продам душу, — хохотнул Колин.

Я собрала вещи, и мы вышли, по пути договорившись перейти на «ты». Интуиция не подвела меня — «Мустанг» оказался действительно его. В салоне пахло свежей замшевой обивкой и табаком, На заднем сидень устроился большой плюшевый мишка Тэдди — грустные пластмассовые глаза смотрели сквозь меня. На какой-то момент они показались мне яркими, синими. Я стряхнула наваждение, переводя взгляд на Колина.

Он завел мотор, машина заурчала, как сытый хищник.

— Я живу на другом конце города, — начал он первым.

— Ехать будем минут сорок. Не жалеешь, что согласилась?

— Никогда ни о чем не жалею, — ответила я. Отчасти, это было правдой, потому что даже сейчас, сидя в машине с малознакомым мужчиной, то и дело придумывая новые возможности улизнуть, я подсознательно верила, что моя импульсивность ничем не грозит.

— Что ты скажешь своей дочери?

Только теперь я в полной мере осознала всю свою глупость. Я ничего, совсем ничего не знала о Колине Клирри. Начиная с того, женат ли он, есть ли у него подружка или любая другая женская особь, имеющая на него виды.

— Скажу, что ты гостья, — беззаботно и быстро ответил Колин. Не было похоже, чтоб он долго обдумывал вопрос.

— В этом году у нее будет и гостья, и домик для кукол. Кэт обожает кукол. Часами может играть с ними.

— А у меня было очень мало кукол.

— Моя жена, мама Кэт, умерла, — ни с того, ни с сего, добавил он, становясь серьезным.

— Сожалею. Что с ней случилось? — Терпеть не могу такие фразы — обязательные, дань вежливости.

— Уснула. Пожелала мне спокойной ночи, поцеловала и закрыла глаза. А утром я не смог ее разбудить. Врач сказал, что тромб.

Воображение живо подсуетилось с образами. Я ясно видела и комнату, и большую кровать с двумя кружевными покрывалами, и спящую молодую женщину, которая бездыханно окунулась в мягкие подушки.

— Иногда, когда просыпаюсь, кажется, что продолжаю спать в кошмаре, а стоит открыть глаза, как все вернется, — голос мужчины потух, сошел на нет и остаток пути мы ехали молча, слушая хиты восьмидесятых.

Дом, возле ворот которого Колин остановил машину, стоял особняком. Старый коттедж, даже издали казавшийся серым и неухоженным. Зато из его крыши торчали сразу два дымохода, а ивы обступили стены с трех сторон, склоняясь к окнам гибкими ветками. Наверняка где-то на заднем дворе есть пруд, подумала я, пока Колин открывал ворота, чтобы машина смола проехать.

Дорога к дому, мозаичная и когда-то целая, теперь представляла жалкое зрелище — колеса «Мустанга» то и дело попадали в ямы и выбоины, густо поросшие травой. Несколько раз днище с неприятным скрежетом царапнуло о землю, Колин негромко выругался, и дальше машина ползла практически со скоростью черепахи.

На крыльце нас встретило старое кресло качалка, ящик со сломанными игрушками, неряшливо прикрытый дождевиком, и ржавая лейка. Странно, как же так сталось, что всего за год без руки заботливой хозяйки, дом стал таким заброшенным? Разве что хозяйка была совершенно неряшливой, подсказал гаденький голосок иронии.

Нас никто не встречал.

Колин сам открыл дверь, гостеприимно пропуская меня внутрь, внес завернутую в ленты коробку, и предложил располагаться, предупредив, что поставит машину в гараж.