Царство тьмы

У небольшого сруба маленький старичок с длинной бородой рассказывает что-то детям, толкучкой собравшимся вокруг него.

По мнению жителей деревни, старичок этот большой выдумщик всяких детских сказочек. Но прожил он в этой деревне всю свою жизнь, а Царством тьмы её наверное неспроста окрестили, а окрестили её так ещё во времена молодости прадеда этого самого старого жителя Царства тьмы.

— А когда наступает ночь, граф поднимается из своего гроба и идёт, идёт в поисках крови… — рассказывал старик ребятам.

И всё же, что за слухи ходят аж за пределами деревни? Говорят, в лесу, за старым иудейским кладбищем, стоит замок, построенный ещё в середине XVIII в. человеком, который по сей день живёт в том замке. Неподалёку от деревни находится город, а граф этого замка по ночам появляется в городе и совершает убийства. Но это всего лишь слухи, которым Роберт Дж. Лендер верить не привык, потому как верит только своим глазам.

А теперь, что из себя представляет Р. Дж. Лендер: Откуда он взялся, вообще никто не знает. А я скажу, что поселился он в одном из срубов Царства тьмы, именно потому, что деревня эта показалась ему (не иначе как) Раем, — природа, чистый воздух и тому подобное, в общем, красота. К тому же, неподалёку находится старинный замок, а там живёт тот, кто прожил уже почти три столетия. Кого же не заинтересуют такие вот вещи? Только сам Лендер почему-то никак не мог понять, за какие грехи или недостатки деревню эту назвали Царством тьмы.

Рано утром он проснулся и собрался прогуляться, осмотреть места, да и замок, что он собой представляет.

Утро выдалось ясное, на небе ни единого облака. Да и у самого Лендера настроение такое, что дай ему горы в любую минуту, и он бы их мигом своротил.

Для полной свежести он решил искупаться в пруду. А сам пруд находился посреди огромной поляны. Небольшой откос и… глубина достигает более пяти метров. А вода в пруду настолько прозрачная, что каждый камушек виден очень чётко.

Лендер запустил в воду монету, и та ушла аж на самое дно, сократившись в своих размерах настолько, что орлом или решкой она упала, не разглядеть. И он нырнул, дабы точно убедиться, орёл всё-таки или решка.

Он достигал глубины и уже понемногу мог разглядеть кое-что. А воздух, набранный перед нырком, истекал, но он уже явно видел «орла» и достигал своей удачи. Правда, не знал, хватит воздуху, чтобы вынырнуть, но орёл был у него в руках и он уже поднимался. Он был доволен своему прекрасному настроению и такому чудесному утру. А когда из-за горизонта выглянул солнечный луч, Лендеру показалось, что всё это просто приветствует его и желает удачи. Дальше, он мог смело отправляться в путь.

Пройдя всю деревню, он вошёл в пределы иудейского кладбища, про которое (кстати) ходят легенды, будто во времена царствования одного царя, эту деревню населяли одни евреи, и царь этот приказал закопать их всех заживо, ибо по предсказанию пророков, один из евреев должен был совершить конец света. И вместо надгробий, в могилы повбивали осиновые кресты так, чтобы осина проткнула насквозь их тела.

И действительно, проходя кладбище, он замечал осину, торчащую из каждого холмика. Но факт фактом, а Лендер продолжал своё путешествие.

Если это всё правда, размышлял он, то я просто не понимаю, как простой человек сможет прожить триста лет, в Книге Гиннеса и то поскромнее рекорды. А тут ещё и слухи пошли, будто в последнее время он строго на младенцев на новорожденных перешёл. А может, он и вправду… вампир? Кто бы он ни был, но я ещё не помешался, чтобы верить во всю эту чушь.

Он зашёл в зону леса, и почувствовал, как из утреннего времени попал в вечернее. Длинные стволы деревьев загородили весь свет. Солнца вообще не было видно. А когда он взглянул на небо, то полностью убедился в этом, ведь неизвестно откуда там появились облака и уже вовсю загородили солнце. За облаками и тучи следовали прямо по пятам.

Настроение уже было совсем не то. Да и… то ли ему почудилось, то ли это на самом деле, но ему почему-то показалось, что кто-то за ним давно уже следит, а когда он остановился, тот спрятался и выжидает чего-то. Но Лендер никак не мог понять, чего «ему» надо. И тогда ему в голову свободно могли бы поступать разные мысли о«хвосте», что это какой-нибудь сумасшедший или просто маньяк. И Лендер был уже немного поосторожнее.

Когда две тучи столкнулись друг с другом и прогремел гром, Лендер услышал за стволом одного из деревьев шорох. И он хотел крикнуть тому, кто стоял за деревом, чтобы выходил, но тот сам вышел и сразу заговорил медленным и сиплым голосом:

— Я бы не советовал вам идти туда, — это был старичок, который давно уже прослыл выдумщиком легенд.

— Идти куда? — удивился он так, чтобы старик этот сразу оставил его в покое.

— Я знаю, куда вы идёте… — он заговорил ещё тише, почти в самое ухо.

— Там живёт…