Царство тьмы

Лендер взглянул наверх, в самый потолок, который оказался таким высоким, что всё увиденное Лендером было довольно уменьшено в своих размерах. А шум создавала летучая мышь человеческих размеров (тот самый вампир, которого Лендер заметил на крыше замка). Мышь, стрелой рассекая воздух, летела прямо на него. Хорошо, он успел отскочить в сторону, а то оказался бы местом посадки ночной твари, которая приземлилась на лапы и вонзила в каменный пол свои когти.

Когда слуга спускался по лестнице, Лендер вместо летучей мыши видел перед собой человека в длинном чёрном плаще, он только прикрывал своё истинное лицо рукавом, который длиной своей достигал пола.

А вот Лендер успел поверить в байки старика, ведь он увидел перед собой настоящего вампира из сказок, который продемонстрировал перед ним своё мастерство. И он не только поверил в сверхъестественное, а даже… успел ужаснуться этому.

Граф сделал движение рукой и Лендер увидел его настоящее лицо.

Он был просто поражён увиденным. Перед ним стоял… тот самый старик, в чьи легенды он только что поверил, да и не удивился, что они на самом деле не оказались ложными.

Старик имел тот же самый маленький рост, ту же длинную бороду, и (чёрт возьми!) тот же взгляд.

— Уильям Морр вас слушает, — прочеканил слуга.

— Так это вы и есть? — удивился Лендер не своим от волнения голосом.

— Князь тьмы? — заикнулся он и почувствовал слабость по всему телу. Руки его затряслись. Он даже сам не мог понять, отчего у него появился этот ужас. Неужели его так напугало такое неуместное появление старика?

— Н-нет нет… — проговорил он, заикаясь от ужаса и какой-то неуверенности.

— Я извиняюсь… прошу прощения… я обознался… честно, — и направился к выходу. Но вдруг, его охватил такой ужас, что он просто замер на месте, он не мог больше двигаться, но несмотря на это, поворачивался и шёл назад, шёл против своей воли, просто его ноги подчинялись не ему, другому.

Наконец он смог уже кое-что понимать, и до него вскоре дошло, что он просто не выйдет из замка до тех пор, пока не выложит хозяину всё, что хотел и зачем звал.

— Это Князь тьмы, — ехидно произнёс слуга.

— Вы действительно не обознались.

Молчание.

— Я слушаю, — не выдержав просипел граф. Даже голос был старика, хотя Лендер даже и не сомневался, что перед ним стоит никто иной, а сам старик и притом Князь тьмы, — как представил его слуга.

А Лендер уже и забыл, что говорить. И вот наконец, собравшись с силой, он сказал тем же неуверенным тоном:

— Я… Я не хотел вас спрашивать… Я хотел… — Нет, он дальше не мог говорить. Просто он представить себе не мог, как на это отреагирует сам Князь тьмы.

— Я хотел… — продолжал он, выбирая нужные фразы.

— Я хотел просто увидеть сатану и всё. Из-за своего детского любопытства.

— Я вас выслушал внимательно, — спокойным тоном начал граф.

— А теперь я желаю, чтобы вы выслушали меня также, как и я вас.

— Он потихоньку начинал повышать голос.

— Вы вызвали меня безо всяких на то причин, я недоволен вами. А за свои поступки надо отвечать, так что позаботьтесь о младенце на следующую ночь. И вы уж не подведите себя, потому что если вы сглупите, произойдёт непредотвратимое: наступит конец света, а вы будете прокляты навечно.

Только к утру Лендер возвратился в деревню. Он проходил мимо сруба старика, но похоже, что и в самом срубе старика не было.

Только дома он смог себе позволить развалиться в кровати (как принц) и задремать.

Слабый скрип, едва слышный. Это заскрипела входная дверь в дом Лендера, а сам хозяин тут же подскочил, словно совсем рядом он услышал пушечный выстрел.

Входная дверь широко распахнулась и из темноты прихожей в дом вошёл тот, о ком Лендер только и мог думать. Он был бледен и имел такой вид, что любой (не считая Лендера) решил бы, что старик только что покинул место погребения, и ещё чёрт знает что.

— Ты должен это сделать! — голос старика стал таким сиплым, что уже скорее походил на голос мёртвого.

— Что сделать? — очевидно, не сообразив в чём дело, спросил Лендер.

Но старик зловеще молчал в ответ, и, глядя на его лицо, можно понять, что он знает что ответить, но не знает как это сказать. Но наконец выразился:

— Убить… Дьявола, — сказав это, он ещё больше побледнел, лицо его даже приняло оттенок испорченного теста. Но, несмотря ни на что, он продолжал:

— Ты послан Богом сделать это, — слова его прозвучали настолько многозначительно, что Лендер, за какой-то короткий интервал между ними, успел согласиться со всем, что он услышал:

— А если ты не сделаешь это, то… — он осёкся, потому что почувствовал всей душой, какие ужасы произносит. Но что-то заставило его продолжать.

— А то наступит конец света!

Некоторое время Лендер и старик с ужасом смотрели друг на друга.