Воздаяние

— Тут нас никто не застукает.

— его друг задорно улыбнулся и дрожащей рукой вынул из кармана зажигалку. Резко крутанувшись, ржавое колёсико заставило огненный всполох выплеснуться наружу. Бен поднёс к пламени туго скрученную сигарету, поджёг её и с удовольствием затянулся.

— Стоп, я первый курю, так как зажигалка моя! — в глазах Николаса явственно читалось недовольство.

— А сигареты — мои.

— парировал Бен.

— Пора бы нам уже перестать бояться родителей.

— Ник поспешно перевёл разговор на другую тему.

— Мне ни к чему проблемы с предками. Если они узнают, что я курю, то ограничат деньги на карманные расходы. Вот летом устроюсь подрабатывать, и тогда смогу послать их подальше.

— Кем ты пойдёшь работать, Бен? Нам ещё два года в школе торчать, образования нет, и много не заплатят.

— А ладно, посмотрим, что я смогу предпринять летом. Ну а пока что мне ни к чему нарываться дома на скандалы.

— В принципе, мне тоже… — Плохо быть зависимым.

— Бенджамин со злостью сжал в пальцах тлеющий окурок сигареты.

— Угу… — задумчиво буркнул Ник.

— Ну что, пошли к дому? — спросил он.

Бен не ответил, а лишь уставился на закрытую дверь гаража, словно Ник находился там.

— Бен, так что, к дому? — раздражённо переспросил парень.

— Да… Я просто подумал, что нам пока даже тачку водить нельзя.

— Ни тачку, ни мотоцикл.

— Ник тоже перевёл взгляд на громоздкую металлическую дверь.

— Пошли домой.

— Бен развёз окурок по земле. Чёрные крохи пепла мрачным узором вырисовались на высохшей земле.

Ребята побрели к своему двору. Приблизившись к подъезду дома, они обнаружили, что несмотря на холодную и промозглую погоду, лавочка оккупирована старушками-сплетницами.

— Вот идиотки, расселись — им и холода нипочём.

— саркастически выдавил Ник.

— Та зараза в клетчатом плаще однажды сдала меня матери, рассказала, что я очень поздно домой возвращался в те дни, когда она в отпуск уезжала.

— прошипел ему в ухо Бен… — Ага, эта мадам вообще жить не может без того, чтобы кого-нибудь не заложить.

— Добрый вечер.

— нехотя поздоровался Ник, когда они подошли вплотную к соседкам.

— Здравствуйте, ребятки.

— особа со светлыми крашеными кудрями слащаво улыбнулась.

— Как дела в школе? — бодро спросила её собеседница в клетчатом плаще.

— Нормально всё.

— ответил за двоих Бен, и ускоренным шагом направился к двери.

— Бен, у тебя же шнурок на ботинке развязался, ты упадёшь! — окликнула его одна из старушек.

Мальчик посмотрел вниз и спохватился — в самом деле, шнурки на его левом ботинке практически развязались. Бен нагнулся и слегка закашлялся. Бабуля в клетчатом плаще встрепенулась.

— Отчего ты кашляешь, не простыл ли? — несмотря на то, что Бен был повёрнут к ней спиной, он ощутил пристальный обжигающий взгляд.

— Да всё нормально… — протянул он. Раздался шелестящий звук — две сигареты выпали из нагрудного кармана его куртки и покатились по асфальту.

— Батюшки святы! — кудрявая старушка всплеснула руками.

— И куда смотрят твои родители? — подала голос третья старушка — седовласая мисс Стэмптон.

— Не говорите моей маме! — пропищал Бен, словно маленький мальчик.

— Конечно, нет.

— миссис Стэмптон энергично затрясла головой.

— Лично я ничего не скажу.

— она обвела многозначительным взглядом своих собеседниц. Те нехотя кивнули.

— Спасибо! — радостно воскликнул Бен, хотя несильно поверил в только что ему сказанное.

— А ты почему не запретишь курить своему другу? — волна возмущения теперь перекинулась на Ника. Тот пожал плечами и начал переминаться с ноги на ногу.

— Ну мы пойдём.

— Бен схватил Ника за руку и потащил к двери.

— Постой, Бенджамин.

— позвала мисс Стэмптон. Подросток обернулся. Его позвоночник резко свело от напряжения. Каменный взгляд старушки будто загипнотизировал его, не давая возможности сделать ни шагу.

— Бен, я завтра уезжаю на два дня. Будь добр, утром и вечером покорми Бетти.

— попросила она тоном, не приемлющим отказа.

«Так ты, значит, не бескорыстно соглашаешься хранить в тайне то, что сегодня увидела», — со злостью подумал Бен.

— Ок, я покормлю.

— сухо ответил он.

— Завтра утром передам тебе ключи.

— мисс Стэмптон изобразила на лице подобие улыбки.

— И цветы полей.

— добавила она.

— И цветы полью… — мрачно вторил парень.

— Вот дрянная тётка, то-то я думаю, она такая добрая по отношению к тебе… — заметил Ник, когда ребята уже зашли в лифт.

— Ага — вот бы завтра её Бетти подавилась и сдохла.