Одуванчики

А потом появились твари. Сначала их было немного, они были мелкие и незначительные, их часто отстреливали вместе с бродячими собаками. Но, в отличие от тех же собак, тварям было недостаточно отбросов, собираемых на помойках, и брошенных сердобольной человеческой рукой подачек. Они предпочитали питаться теплой кровью и свежей нежной плотью. Попробовав ее один раз, они уже не хотели иной пищи, они нападали и убивали, росли на такой кормежке как на дрожжах. Когда их обилие стало действительно опасным, были сформированы несколько группировок по отстрелу этих существ специальным оружием, особыми патронами, разъедающими тело нечисти изнутри. В Ловчие шли и бывшие военные, которые не могли найти себя в мирной жизни, и просто люди, которым нечего терять. Смертность в рядах Ловчих достаточно высока, чтоб при выборе между высоким окладом и личной безопасностью выбрать все же последнее.

Грэг, на тот момент простой полицейский, осторожно отказался от предложения, да его начальство не особо настаивало. У тебя ребенок, говорили ему, ты ей нужен. И он соглашался, с улыбкой думая о Китти, о кукле, которую он ей обещал подарить на Рождество, и об одуванчиках.

Газетная полоса. Сухой текст сообщает о пропавшем ребенке, описывает приметы и одежду. Кэтрин Хескетт, десяти лет. Была одета в белое платье с мелким зеленым рисунком.

Обрывок этого самого платья был обнаружен позже. Он лично опознал его, несмотря на обильно орошенный кровью зеленый мелкий цветочек. Ее кровью, как установила экспертиза.

— Грэг, ты опять пьешь перед сменой? Кто-то отменил правила специально для тебя? — раздосадованный голос Джейка раздался за его спиной. Джейк и сам любил пропустить стаканчик, но он в своих наклонностях был не остановим, поэтому лидер следил за ним особенно строго.

— Чувак, ты можешь просто поменьше иметь мозги другим людям? — лидер, немолодой уже мужчина с проседью в волосах и глубоко посаженными темными глазами устало кивнул Грэгу, подхватил стоящую на столе початую бутылку с лимонадом, приложился к горлышку и опрокинул в себя сразу половину.

Джейк приземлился на первый попавшийся стул, приглядываясь к темной жидкости в стакане Грэга.

— Группа Филиппа упустила хищника, — голос лидера прозвучал негромко, но услышали его все.

— Это значит, что либо они совершенно потеряли сноровку, либо это более лихая тварь, чем все те, кого нам приходилось отстреливать ранее.

Грэг с силой сжал стакан, костяшки на руке побелели. В сложившихся обстоятельствах он наиболее болезненно воспринимал разгул непонятного существа, выкашивающего жителей с неотвратимостью косы смерти. Оно как-то ухитрялось запутывать следы. Кровавые отпечатки переходили на стены, крыши, порой исчезали совсем и появлялись через несколько кварталов. ОНО просто не может так перемещаться, чем бы оно, черт побери, не являлось.

— Выдвигаемся, парни? — еще один недавний член группы появился в дверном проеме, вынося выданную коробку с патронами. Его имени не знал никто, он почему-то его тщательно скрывал, поэтому его называли просто Рыжий. Причины появления прозвища были туманны — на его голове топорщился достаточно стандартный ежик пепельных волос.

Грэг допил пару глотков жидкости, остававшихся на дне стакана и тяжело поднялся. Смена начиналась.

Хищник мчался через город, скользил вдоль стен, цеплялся за карнизы, прищуривал янтарные глаза, чтобы быть еще незаметней, сливаясь с серыми домами. С помощью прибора ночного виденья Грэг мог различить его слабый силуэт, перемещающийся с нереальной даже для вурдалака скоростью. Тень нырнула в кусты, просочилась между скрюченных наполовину голых ветвей и меховым комом рухнула в провал канализации с отодранной вместе с кусками асфальта решеткой.

«Так вот где прячешься, стерва», — Грэг глубоко вдохнул и подал сигнал товарищу по группе, — кажется, это был Джейк, — чтоб направить его к месту гнездовья твари. Через пару минут он увидел, как силуэт Ловчего проник через дыру в логово. Пора и самому Грэгу направиться туда. Если в этот раз охота пройдет удачно и тварина будет нашпигована пулями, это будет повод напиться так, как он не напивался никогда прежде. Можно будет даже позвать с собой Джейка, хотя он и не особо любил его компанию.

Рация оживилась. Из-за нахождения говорящего под землей связь была плохая, но фразы вполне различались сквозь помехи.

— Тут никого… Упустили… — еще несколько слов прозвучало не особо разборчиво, но общий смысл был уловим. Грэг сжал кулаки до боли. Если бы силой ненависти можно было убивать, им бы не пришлось так долго возиться… Группа встревожено стояла возле провала и напряженно вглядывалась во тьму. Рыжий проводил непонятные манипуляции с рацией, пытаясь добиться от нее устойчивого сигнала.

— Джейк и капитан там. Они не отвечают… — бесцветным голосом произнес Фред, также один из недавних пополнений в группе.