Леолина

Семья поддерживала меня, как могла, но понимание того, что из-за моей наивности мог пострадать весь городок, помогло резко повзрослеть, делая из двадцатилетней девушки серую тень её прошлой жизни.

Теперь я наперед продумывала все свои слова и действия, задвинув подальше юношескую вспыльчивость. Подруги часто смеялись, уточняя, кто из нас, с вечно задорной Налией, старше. Наверное, все-таки я, ведь горе значительно добавляет ума… Виноградники рэны Орис всегда радовали глаз и желудок самыми изысканными сортами ягод, половина из которых шла на изготовление вин, а вторая просто напросто съедалась детворой. Янтарные и рубиновые грозди свисали чуть ли не до земли, оттягивая гибкие лозы. Мы с сестрами и еще несколькими соседскими девочками собрали уже более трех дюжин корзин, когда на помощь пришли мужчины.

— Рыжик, ты опять жадничаешь?! — рассмеялся мой друг детства, воруя из корзинки увесистую гроздь и уворачиваясь от моего подзатыльника.

— Я не жадничаю, а вредничаю! Это разные вещи!

— Но подзатыльники-то одни и те же!

— Так за дело же все! И вообще, ты камеру принес? Фотографируй давай нас, а то совсем обленился!

Ален, мой закадычный друг, был по совместительству первоклассным фотографом, чьи работы раскупали, отрывая буквально с руками. Натюрморты, портреты и прочие художественные извращения были распространены по всей сети, нередко побеждая в различных интернет-конкурсах. Я же обычно выступала в роли модели, так как моя рыжая шевелюра и бледная мордашка всегда красиво сочетались с буйной зеленью городка.

— Слушай, Лео, с чего ты вдруг линзы одела? — вдруг спросил парень.

— С чего ты взял?

— У тебя глаза, вместо обычного серого цвета, сейчас практически платиновые! Так красиво!

Достав зеркальце, я тихо ахнула. Глаза и правда стали намного ярче, а бледная кайма зрачка наоборот потемнела. Интересно, из-за чего это?!

— Да ладно, не волнуйся так! Наверное, у тебя теперь вместо появления веснушек глаза будут меняться. Не смотри на меня так! Между прочим, хорошая альтернатива!

— Да уж, замечательная! Теперь точно на ведьму похожа!

— На очень симпатичную ведьму! — улыбнулся Ален и начал фотосессию.

Время мерно текло по своему обычному кругу, неизменно приближаясь к вечеру, а значит, скоро начнутся танцы. Каждый день у нас проходили какие-нибудь мероприятия, развлекая народ после рабочего дня. На главной площади вовсю кипела жизнь, завлекая народ ароматами печеных яблок, жареного мяса и веселой музыкой. Детвора играла в салочки и прятки, обсасывая сладких петушков. Молодежь накрывала столы, помогая родителям выносить традиционные блюда каждой семьи. Мама с Налией тоже участвовали в процессе сервировки, в то время как мы с папой и Алиной готовили фейерверк. Разноцветные петарды постепенно занимали свои места, чтобы к концу гуляний окрасить ночное небо золотыми огнями.

Перезвон колокола, оповещающий о начале празднества, прервал гудение голосов, обращая все внимание на главу городка. РэнКолин, высокий и статный старичок, задиристо подмигнул своей жене, посылая той воздушный поцелуй, и громко заговорил:

— Сегодня, как и каждый день, мы воздаем благодарность создателю нашего скромного дома, Иолеусу Мудрому, который всю свою жизнь посвятил развитию этого города. Все, что сейчас у нас есть — его заслуга! Пусть память его никогда не угасает, сверкая пламенем благодарности в сердцах жителей! Благословенны будьте!

— Во истину благословенны! — пророкотал народ, после чего заиграла заводная кадриль.

Вина и соки лились по бокалам, орошая плодородную землю ароматной жидкостью. Потрясающие запахи жаренной дичи, специй и фруктов дурманили голову. Это был настоящий праздник жизни, сопровождаемый неуемным веселием, шутками и залихватскими песнями умельцев. Все было как обычно, но все же, гнетущее чувство тревоги, нарастающее с каждой минутой, в какой-то момент заглушило даже музыку, повисая над площадью гробовым молчанием.

Они появились неожиданно, без спецэффектов и прочих глупостей. Просто вышли из дрожащего воздуха, неся с собой жар пламени ада и холод смерти. Шестеро мужчин… хотя, скорее всего — нелюдей. Их лица скрывало марево тьмы, а тело было укутано крыльями.

— Не гостеприимно нынче встречают гостей жители города Дей! Не ужели за века ваши хорошие манеры сошли на нет? Или виной всему страх? Так не страшитесь нас, ибо как создателям и хранителям вашего дома, нам нет пользы причинять вам вред. Мы пришли сюда за данью, которую не взимали вот уже сотню лет. Надеюсь, не нужно уточнять, что это? — люди молчали, находясь в шоке от происходящего.

Не скрою, в наших легендах часто встречались упоминания о Темных князьях, но увидеть их воочию — это великий дар и… проклятие. Ведь они никогда не появляются просто так.

— Человеческая жертва… — прокряхтела рэна Морэ — самая старая жительница городка.