Братья Харди — 6. Тайна летающего экспресса

Винты постепенно замедляли обороты. «Летающий экспресс» встал посреди залива. Джо и рулевой бросили Фрэнку канат и вытащили его на палубу.

— Вовремя вы… — выдохнул Фрэнк.

Сквозь толпу зевак протолкался Спенсер Гивен. Лицо его было таким же багровым, как в первую их встречу, когда он заподозрил в братьях Харди врагов «Летающего экспресса».

— Что это значит?! — вопил он.

— Вы же могли сломать машину!

— Да что вы, мистер Гивен! — опешил Фрэнк.

— Скорее уж ваша машина сломала бы меня!

— Нашли время шутить! Что с двигателем и винтами?!

Узнав, что двигатель по прежнему в рабочем состоянии, Гивен повернулся и зашагал к мостику.

— Он в ярости, — заметил Джо.

— Боюсь, он имеет на это право, — тихо ответил Фрэнк.

— Детектив должен иметь голову на плечах и не стоять в одиночку над корабельным двигателем, особенно если подозревает, что готовится преступление. Мы здесь все таки для того, чтобы предотвратить диверсию, а не чтобы вызывать огонь на себя… Кстати, где та девушка, что подняла тревогу? Я хотел бы ее поблагодарить.

Фрэнк и Джо спрашивали пассажиров, но никто, как выяснилось, девушку не видел.

— Она была хорошенькая? — ревниво спросила Келли.

— Даже не успел заметить, — развел руками Фрэнк.

Толпа на палубе поредела, юные детективы спустились в пассажирский салон.

«Летающий экспресс» набирал скорость. Пассажиры постепенно успокаивались, радуясь, что«человек за бортом» был спасен так быстро. И все же происшествие их взволновало. То и дело слышались критические замечания и взволнованные возгласы. Попадут ли они на Сабельный мыс вовремя? Никто не был в этом уверен. Да и попадут ли они туда вообще?

«Летающий экспресс» проносился мимо десятков лодок и катеров, плывущих и стоящих на якоре. Везде его появление вызывало настоящую сенсацию. Мальчишки и девчонки радостно кричали вслед судну. Женщины махали цветными платочками. Но находились и такие, что грозили кулаками и провожали«Летающий экспресс» злобными взглядами.

Спенсер Гивен встал за спинами Фрэнка и Джо, с интересом наблюдающих этот спектакль.

— Вот! — воскликнул он.

— Видите этих людей, которые нам угрожают? Чего то подобного я и ожидал. Будьте настороже, мы не прошли еще и половины пути. Нельзя доверять никому, ни одному судну, которое плывет по заливу Бармет… — А как насчет самолетов, которые летают над заливом? — И Джо показал на самолет над их головами.

— Этот парень, кажется, решил поиграть с нами в салочки. Он сопровождает нас от самого причала, как управляемая ракета, которая охотится за целью.

— Интересно, что он собирается делать? — спросил Фрэнк.

Летчик будто услышал его вопрос. Направив самолет вверх, он на целую милю обогнал «Летающий экспресс», но затем развернулся, сделал петлю и устремился круто вниз… — Он сейчас в нас врежется! — в ужасе закричал кто то из пассажиров.

Поднялась паника, у выходов тут же началась давка… Стиснув зубы, Фрэнк и Джо ждали неминуемого столкновения, крепко прижимая к себе Келли и Айолу.

— Ах, Джо, мне так страшно! — пролепетала Айола.

В самый последний момент самолет выровнял ход, так низко пролетев над судном, что от рева его моторов заложило уши.

— Никаких опознавательных знаков, — деловито заметил Джо.

— Он их, должно быть, чем то закрыл, иначе они были бы видны на таком расстоянии.

Фрэнк подтолкнул брата, показывая на дно самолета, к которому мощными зажимами было прикреплено огромное бревно. В следующую секунду зажимы раскрылись, и бревно плюхнулось в море — прямо перед несущимся на полной скорости «Летающим экспрессом».

Рулевой до отказа выкрутил штурвал, резко развернув судно в сторону. Пассажиры попадали на пол, судно мелко задрожало, но главное — им удалось увернуться! Бревно чиркнуло по борту корабля и исчезло в водяной пене.

— Ну и реакция у этого парня за штурвалом! — восхитился Фрэнк.

— Если бы мы напоролись на бревно, оно бы проткнуло нам корпус!

— Вон он уже где, этот самолет! Теперь нам ни за что не узнать, кто это был… Знаешь, Фрэнк, надо рассказать обо всем папе. С Акульим островом можно связаться по радиотелефону.

Когда мистер Харди поднял трубку, Джо без долгих предисловий поведал ему о происшествии с Фрэнком и о таинственном самолете. Отец согласился, что дело становится опасным, и посоветовал сыновьям быть особенно внимательными и не упускать ни малейшей детали.

— В бейпортском аэропорту полным полно таких самолетов, — добавил он.

— К тому же он вполне мог прилететь откуда угодно, специально чтобы выполнить свою задачу.

— Верно, — согласился Джо.

— Летчик вполне мог быть просто напросто наемником, который за деньги взялся устранить «Летающий экспресс».

— Если это так, хуже некуда.