Посвящается нашим деньгам

По-настоящему старинными, потому как Влад не знал в городе ни одного дизайнера, способного изобразить старину и обветшалость так похоже. Посетители (а их было немного) настолько вписывались в обстановку, что их скорей можно было назвать элементами интерьера. В углу валялся странный толстый коротышка, повесив себе на нос большую деревянную кружку, в которой когда-то было пиво. За столиком сидел здоровяк и начищал змеиной кожей до блеска странную сабельку, на которой блеск от стоящей на столике свечи расплывался, словно издевательство, радугой по всему клинку. Перед здоровяком стояло уже три бутылки рома, и было похоже, что он не собирался на этом останавливаться. За барной стойкой стоял паренёк со странными, излишне правильными чертами лица. Но что-то в нём было не так. Влад присмотрелся. Краешки ушей у парня были острыми и это (похоже) не было бутафорским трюком. Паренёк, иногда вращая ушами, что-то смешивал в отсвете от явно стоящего под барной стойкой компьютера, от которого на самой барной стойке скучал кредитник и пин-пад. Кредитные карточки здесь признавали. И данное соседство добавляло своеобразный шарм виденному здесь анахронизму. За ещё одним столиком сидел странного вида человек и что-то тихо клепал на своём ноутбуке. На человеке был длинный плащ с капюшоном, поэтому лица было не видно. Рядом с ноутбуком мило скучал вполне внушительных размеров моргенштерн.

На времена и эпохи здесь как видно было всем плевать со столь высокой колокольни, что это было более чем забавно. Влад не знал, что это за место, но знал, что такого, в общем-то, здесь просто не может быть. Потому, что не может быть никогда. Однако он зашёл сюда лишь для того, для чего заходят в любой кабак. Изрядно выпить, закусить … а дальше — как получится. Поэтому для начала отправился к стойке.

— Чего изволите? — осведомился официант. Влад не знал, что перед ним стоит настоящий эльф и уж точно не читал Терри Праччета… — А что есть? Выпить… — Коктейль «Кровавая Мэри», Драконья Кровь, Шипучее Зелье, Зелье Мишек Гамми, Валиноровка, Буравчик, Глинтвейн… — Водка есть? И огурец солёный… — Поищем… К нему подсел странного, но интеллигентного вида мужик со странной брошкой на шее и с излишне тёмным лицом.

— Рекомендую Драконью Кровь. Очень хорошо прочищает мозги. Да и в вашем состоянии я бы не рискнул здесь напиваться.

— Мне не… А что не так с моим состоянием?

— Вы кажется потеряли Свою Реальность… Ладно, мне пора. Скоро полночь.

— Что значит… — Влад обернулся. Собеседник растаял в пространстве бара так же неожиданно, как и появился. За доселе пустовавшим столиком мило беседовали двое… Люди, но не менее странного вида. От здоровяка с клинком остались только опустевшие бутылки рома. Похоже из здешних посетителей дверью пользовался только он один. И здесь это, как видно, было не принято.

— Водки нет. Огурец нашли. С пупырышками… — Уговорили. Давайте Драконью кровь.

— Вы знаете толк в напитках. А вы уверены?

— Естественно.

Эльф начал что-то смешивать. Подлил… потряс, покачал, добавил совсем щепотку какого-то порошка, от которого до самого потолка из кружки вырос маленький огненный грибок… (пожарников на них нет — подумалось Владу. Нутря то деревянные… ) и протянул посетителю и впрямь кружку с кровавого цвета жидкостью… предусмотрительно отойдя подальше.

Влад выпил. Залпом. Так работал инстинкт. И поздновато понял, почему напиток назывался «драконья кровь». Последним, что он ощутил была быстро растекающаяся по телу волна чистого огня… и отрыжка, не менее обжигающего вида чем грибок из его кружки… Влад пришёл в себя уже сидя за столиком, и во всю рассказывая о своих приключениях некоему неясному существу не совсем определённого пола с помпезными наушниками от плеера в ушах. Самого плеера видно не было. К ним подсел странного вида седоволосый парень. Владу его физиономия показалась знакомой, хоть он и в упор не мог вспомнить, где же он его видел. Влад машинально опустил руку в карман… и тут вспомнил… Да так, что остатки Драконьей Крови испарились из него с быстротой грома среди ясного неба.

— Ты?

— Да, я.

— Что ты со мной сделал? Почему я в таком дерьме?

— Ты сам выбрал. И подтвердил свой выбор неоднократно. Я тебе не помогал и не смог бы помешать.

— Но что происходит?

— Ах, да. Ты забыл узнать условия… — Какие ещё условия?

— Понимаешь ли… В своё время ты похитил один магический предмет. А у любого магического предмета есть свои свойства.

— Одно свойство я знаю. Но почему всё так… — Не перебивай. У тебя был выбор. Возьми ты ручку или блокнот — тебе бы ничего плохого не было. Возьми фонарь или отвёртку… у тебя бы даже кое-что добавилось. Но ты додумался взять Неразменный Рубль. И это решило твою судьбу. Кстати я должен тебя поблагодарить, что ты снял с меня это проклятье.

— Тебе его вернуть? Или заплатить?

— К сожалению, ничего не получится.