Внеплановая остановка

Другие смотрели кино, которое шло на маленьком экране автобуса, но фильм, третьесортная романтическая комедия с двумя неизвестными актерами, у которых полностью отсутствовал кинематографический опыт, был совсем не интересен. Кое-кто закрыл глаза и пытался вздремнуть; некоторым это удалось.

Среди прочих пассажиров был Форбс Брауинг, непоседливый молодой человек, чьи глаза то смотрели на часы, то на дорогу в поисках дорожных знаков. Несколько раз он сдерживался, чтобы не крикнуть водителю: «Скоро мы приедем?». И все-таки он не был похож на ребёнка в долгой поездке.

Уже несколько часов длилось утомительное, монотонное путешествие, как вдруг гармония дуэта мотора и колёс превратилась в диссонирующий аккорд.

— Кажется, у нас проблема с двигателем, — сообщил водитель.

— Недалеко отсюда есть город. Я остановлюсь на станции обслуживания и выясню причину поломки.

Форбс закатил глаза и про себя выругался из-за необходимости сделать внеплановую остановку.

— Тем не менее, где мы? — спросил он симпатичную женщину, сидящую на противоположном сидении.

Кэндейс Шихан отложила в сторону журнал «Пипл» и вопросительно посмотрела на него.

— Не знаю. Мне кажется, что мы в какой-то пустыне.

— Так оно и есть, — согласился молодой человек.

— Странно, но я не помню, чтобы мы утром проезжали какие-нибудь города или селения.

— Тогда нам лучше остановиться здесь, как предложил шофёр, — логично рассудила Кэндейс.

— У нас не будет другого города ещё несколько часов. Как только пассажиры вышли из автобуса на центральной улице Хартлэнда и размяли ноги после длительной поездки, Форбс Брауинг обратился к водителю:

— Когда прибудет следующий автобус?

— Какой ещё автобус? — переспросил шофер.

— Если машина ломается, то водитель обычно по радио связывается с диспетчером, и в этом направлении для пассажиров высылают другой транспорт.

— Успокойтесь, мистер Брауинг, ремонт долго не продлится. Мы будем снова на дороге до того, как сюда прибудет следующий рейс.

— У меня нет времени оставаться в захолустном городишке, — с раздражением произнес Форбс.

Водитель оставался спокойным, но некая холодность проскользнула в его отношении к пассажиру.

— Простите, сэр, но у вас нет другого выбора.

Тем временем другие пассажиры нашли убежище в закусочной напротив. Форбс решил, что чашка кофе улучшит его настроение. Войдя в помещение, он заметил, что Кэндейс Шихан, та привлекательная женщина, сидевшая напротив него в автобусе, находилась у стойки бара. Он подсел рядом.

— Кофе, — сказал он официантке средних лет.

Из соседней кабинки вышел подросток с торчащими волосами и опустил четвертушку в музыкальный автомат.

— Мне нравится эта песня, — сказала Кэндейс, помешивая пластмассовой соломинкой чай со льдом.

— Да, хорошая музыка, — согласился Форбс.

Подали кофе, и он выпил его двумя глотками, а затем посмотрел на часы. «Интересно, сколько мы здесь проторчим?» — вздохнул он.

— Разве вы спешите? — улыбнулась Кэндейс.

— Да, ненавижу зря терять время, жизнь так коротка.

— Тогда почему вы путешествуете автобусом? Вам следовало бы сесть на самолет. Это гораздо быстрее.

— В глазах женщины сверкнуло озорство.

— А вы? — спросил Форбс.

— Я думаю, что вам всё равно, где быть и что делать.

Кэндейс пожала плечами.

— Замечательный день, милый городок. Могло бы быть и хуже.

— Давайте я угадаю, — засмеялся он.

— Этот стакан чая со льдом полон наполовину, правильно?

— А я думаю, что вы пессимист и говорите, что он полупустой.

— Может, согласимся и назовем содержимое в стакане половиной?

— Вы победили.

Закончив пить чай, Кэндейс решила прогуляться и позвала Форбса присоединиться к ней.

— Именно такой город я бы выбрала для проживания, если бы могла позволить себе, — сказала Кэндейс, прогуливаясь вдоль обсаженной деревьями центральной улицы.

— Хорошо, — неуверенно сказал Форбс.

— Сам я родился в городе, но сошёл бы с ума, если мне пришлось жить в месте, где дороги уложены в асфальт.

— А я бы не раздумывала и переехала сюда. Мне бы подошел вон тот домик на углу. Я бы посадила цветы в саду и для компании купила собаку, ирландского сеттера или колли.

— Собаку? Красивой женщине нужен мужчина.

Кэндейс покраснела и отвернулась.

— Почему вы так считаете? Наступал вечер, когда Форбс и Кэндейс возвратились в закусочную. Пассажиры уже ужинали.

— Что-нибудь слышно, когда мы поедем? — спросил Форбс.

— Возможно, останемся до утра, — ответил пожилой мужчина с белой, как у Санта-Клауса, бородой.

— Что? Мы не можем оставаться здесь всю ночь. Я поговорю водителем.