Мистерии брянского леса

Ноги мгновенно стала больно оплетать болотная растительность и тянуть ко дну, ветви сделались тугими и гибкими жгутами, тело сжимала коварная сила, постепенно пробираясь к горлу. Я пытался кричать во всю глотку, но находился чёрти где, и вряд ли бы кто-то услышал мои просьбы о помощи, разве какой-нибудь дурак вроде меня, ищущий тайных приключений в лесной глухомани. Страх близкой кончины не сковывал, а придавал телу адреналина, и в притоке нахлынувших сил я ожесточённо цеплялся за жизнь, безуспешно, но жадно и отчаянно пытаясь разомкнуть сдавливающий плен, барахтаясь в сетях бурлящего зла. Неуёмная паника оставляла мало надежд на спасение, особенно когда моя голова забултыхалась как поплавок, глотая дурную воду. Сердце колотилось, как барабанный кардан, я захлёбывался и тонул. На исходе последних сил, практически перестав сопротивляться голодному, по всей видимости, до жертв болоту, я успел подумать, что как же глупо сейчас будет утонуть в какой-то, практически, луже прекрасно умеющему плавать молодому человеку в расцвете сил. Не менее глупо, чем рассчитывать одолеть в равной схватке первородную мощь проснувшейся природы. Но я продолжал сражаться за жизнь, и как мог, боролся со смертельными узами коварного спрута. В какой-то момент узловатые руки оживших ветвей с такой силой передавили тело, что глотать жизненно необходимый воздух стало просто невозможно, и, теряя остатки воли к жизни, я измождено скрылся под водой. Разум начал меркнуть; тело, словно таяло, и под грудью млело сладковатой горечью, тошнотворно-мятным бессилием. Холодком подкравшейся вплотную погибели, где-то внутри меня уже был распахнут порог загробного ужаса неизвестности. В взвихрённой, замутнелой воде на удивление всё было хорошо различимо, как будто я смотрел не своими, чужими глазами, приспособленными к подводной жизни. В илистом дне что-то плавно шевелилось, маленькое и будто пытающееся спрятаться. Я смахнул ослабевшей рукой с чего-то склизкого и съежившегося, как недоеденный студень на ощупь, налипший слой чёрной жижи, клубами рассеивающейся и пузырящейся в водном пространстве, и копошащийся секрет обнажился передо мной. Ситуация была критической — в лёгких практически не оставалось воздуха, но даже остатками замирающего сознания, ещё не отделившегося от меня, но уже работающего в полуавтономном режиме, я нашёл в себе силы в долю секунды изумиться. Среди тины трепыхалась живая, покрытая пупырышками, явно органического происхождения звезда однородного, сапфирового окраса, чем-то по форме напоминающая морскую, ранее встречаемую мной только в приключенческих передачах по телевизору. Одна из пяти её конечностей застряла под круглым камешком, который пресёк её дальнейшее передвижение по чёрным закоулкам мглистого дна, и я как-то машинально ткнул пальцем в мешающую ей преграду, высвободив болотную звезду из придавившего лапку гладкого монолита. Камешек лениво сдвинулся с места, и невиданное мной ранее создание выпорхнуло из-под него, скрывшись в подводной мгле. Я подумал, что увидеть подобную небывальщину, наверно, дорогого стоит — беда лишь в том, что я вот-вот задохнусь. Вряд ли даже повезёт разложиться в этих зловонных водах, а то ведь болотная звезда могла облюбовать мой скелет, и заиметь собственный замок, поселившись где-нибудь под сводами рёбер или протиснуться через глазницу в череп. А может, никакой болотной звезды попросту и не было, а погибающий мозг изрыгнул такое невообразимое видение, предсмертную галлюцинацию — но всё это было уже не важно. Важно было то, что я отчаянно не хотел умирать, и почуяв ослабшую хватку своего врага, видимо посчитавшего меня уже абсолютно неспособным к сопротивлению, я остервенело, изо всех ещё хранящихся где-то в сокрытых внутренних закромах сил, оттолкнулся и вынырнул, успев глотнуть спасительного воздуха. Но перехитрить жёсткие клешни чудища не представлялось возможным — меня снова сжала, как беспомощного зверька в капкан страшная силища и потянула ко дну — в сдавливающих движениях как будто читалась определённая интонация — мол, ишь, щегол, чего удумал! С кем тягаться и кого обдурить захотел! Но-но! Не выйдет! Спасение возникло неожиданно и быстро. В нескольких метрах из воды мелькнули чёрные ласты, а уже через долю секунды подле меня всплыл непонятно откуда здесь взявшийся аквалангист. В этот же самый момент хватка неведомой силы, пытающаяся меня погубить ослабла, словно пара посторонних глаз беспрекословно сняла дикие чары, и я с легкостью выпутавшись, выплыл к близкому травянистому берегу, жадно и урывисто глотая воздух, непомещающийся в ошалевшие лёгкие.

— Чего орёшь? — пробасил человек в подводном костюме с аквалангом за спиной — Наркоман что ли? Или пьяный? Я застонал, пытаясь придти в себя. Голова гудела, глотку сухо резали тысячи бритв, а тело отдавало ноющей болью. Присев на траву, я устало оглядел аквалангиста — совершенно не хотелось о чём-то разговаривать и что-то объяснять.

— Погодь — тихо сказал я — дай дух перевести. Мужчина внимательно посмотрел на меня.