Стоя перед знакомой выкрашенной в практичный бордовый цвет дверью, я нажал кнопку музыкального звонка. До меня донеслось приглушенное «Боже, храни королеву!» Из пяти мелодий тетушка, как я и предполагал, выбирая ей подарок на предыдущее Рождество, предпочла именно эту. Через пару минут заскрежетал засов, и горничная — так тетушка велела называть угрюмую молчаливую старуху в нелепом чепце, выполнявшую всю работу по дому — горничная Марджи впустила меня внутрь…
Добавить в моё избранное
8 мин, 18 сек 15176
Тут же меня атаковали два белых ангорских кота. С омерзительным мурлыканьем они стали остервенело тереться о мои брюки. Лучшие брюки, должен сказать. Не могу же я заявиться к единственной и любимой тетушке в чем-то поношено-каждодневном? Совершая чуть ли не балетные па, чтобы увернуться от избалованных раскормленных евнухов, я вышел из схватки почти победителем. По крайней мере, темно-серая ткань брюк заметно не посветлела. Оставив шляпу и зонтик в прихожей, я поднялся на второй этаж в гостиную, где меня уже ждали. На вышитой незабудками скатерти стояли две фарфоровые тарелки с овсяным печеньем и хрустальная вазочка с айвовым джемом. Я положил на козетку завернутый в хрусткую цвета топленых сливок оберточную бумагу большой пакет и приблизился к тете. Тетушка Мэй с любезной улыбкой на морщинистом сильно напудренном лице приподнялась с кресла, я поцеловал ее жесткие артритные пальцы и помог ей усесться поудобнее.
— Что это? — с явным любопытством тетя кивнула в сторону пакета.
— Сюрприз, — улыбнулся я.
— Подождите немного, после партии-другой в вист я вам все покажу.
Неслышно, как тень, вошла Марджи с чайным сервизом на подносе.
— Проверь, хорошо ли закрыты окна на первом этаже, выключен ли на кухне газ, и можешь быть свободна, — как обычно велела тетушка. Через десять минут я услышал хлопок входной двери. Что-что, а умения вышколить прислугу у тети Мэй не отнять! С довольной улыбкой на лице я отхлебывал мелкими глотками подбеленный молоком дарджилинг и развлекал собеседницу светскими сплетнями, вычитанными во вчерашних газетах. Если честно, я не отказался бы от чего покрепче, например, от старого доброго бренди, но тетушка — упертая трезвенница, и заветный хрустальный графин вынимается из шкафчика не чаще двух раз в год: на Рождество и в День рождения покойного мистера Форреста. К омерзительному чайному напитку добавился хвостатый деспот. Один из тетушкиных котов, я никогда не различал эти две наглые желтоглазые морды, вспрыгнул ко мне на колени, потоптался, вонзая в кожу острые, как иголки, когти и оставляя на мне клоки белой шерсти, после чего с самодовольным видом свернулся в клубок.
После чая с печеньем мы перешли на диван, возле которого стоял карточный столик. Тетушка была рассеяна, путала карты и то и дело поглядывала в сторону принесенного мною загадочного пакета. При таких обстоятельствах мне стоило больших усилий проиграть ей два раза из трех.
— Теперь обещанный сюрприз! — тоном Санта-Клауса провозгласил я, отодвинул карты на край стола, поднялся и, развязав ленту, стал аккуратно разворачивать многочисленные слои бумаги, в которых таилось нечто плоское. Наконец я извлек из футляра большую деревянную доску прямоугольной формы.
— Что это, дорогой? — недоуменно спросила тетушка.
— Пару дней назад я заглянул в лавку «Пустячок» на углу возле кондитерской«Смит энд Смит», хотел поискать что-нибудь любопытное. И среди всякого старья мне сразу бросилась в глаза она.
— Так, что же это? — уже раздраженнее повторила тетушка.
— Это гадальная доска. Так называемая доска Уиджа. Говорят, с ее помощью можно общаться с духами умерших. Не сказать, что я этому сильно верю, но посмотрите, тетя Мэй, какая изящная работа!
Я подвинул сюрприз поближе к тетушке и снова уселся на диван. Доска и впрямь была хороша. Отшлифованное временем и руками прежних владельцев светлое дерево светилось каким-то мягким янтарным блеском. Буквы выведены изящным четким почерком с завитушками. По периметру доску украшал затейливый, хоть и мрачноватый черный орнамент.
— Мне подумалось, почему бы нам как-нибудь не попробовать? А если вы против, она будет неплохо смотреться среди древностей и диковинок дяди Тобиаса.
Тетушка — точно кролик на удава — уставилась на доску и после небольшой паузы неуверенно спросила:
— А почему бы не испытать ее прямо сейчас? Ты знаешь, как она действует, Эндрю?
— О, тетя Мэй, ничего сложного. Нужно положить руки на стол, вслух громко пригласить какого-нибудь духа и ждать, пока он даст о себе знать. После этого позволяется задать духу несколько вопросов, желательно простых, на которые можно ответить «Да» или«Нет». Посмотрите — эти слова слева и справа в верхней части доски. А для более многословных ответов ниже написаны буквы и цифры. Все очень просто, как видите.
— Так чего же мы ждем?
На щеках тетушки выступил лихорадочный румянец, пробившийся через несколько слоев рисовой пудры. Она вытянула вперед свои цыплячьи тощие руки.
— Духи явно не любят яркого света, тем более — электричества. К тому же у них может быть аллергия на кошачью шерсть.
Я поднялся, ловко выдворил котов из гостиной, снял с каминной полки медный подсвечник с тремя тонкими восковыми свечами, зажег огонь, после чего выключил верхний свет и торшер. Комната погрузилась в таинственный полумрак.
— Что это? — с явным любопытством тетя кивнула в сторону пакета.
— Сюрприз, — улыбнулся я.
— Подождите немного, после партии-другой в вист я вам все покажу.
Неслышно, как тень, вошла Марджи с чайным сервизом на подносе.
— Проверь, хорошо ли закрыты окна на первом этаже, выключен ли на кухне газ, и можешь быть свободна, — как обычно велела тетушка. Через десять минут я услышал хлопок входной двери. Что-что, а умения вышколить прислугу у тети Мэй не отнять! С довольной улыбкой на лице я отхлебывал мелкими глотками подбеленный молоком дарджилинг и развлекал собеседницу светскими сплетнями, вычитанными во вчерашних газетах. Если честно, я не отказался бы от чего покрепче, например, от старого доброго бренди, но тетушка — упертая трезвенница, и заветный хрустальный графин вынимается из шкафчика не чаще двух раз в год: на Рождество и в День рождения покойного мистера Форреста. К омерзительному чайному напитку добавился хвостатый деспот. Один из тетушкиных котов, я никогда не различал эти две наглые желтоглазые морды, вспрыгнул ко мне на колени, потоптался, вонзая в кожу острые, как иголки, когти и оставляя на мне клоки белой шерсти, после чего с самодовольным видом свернулся в клубок.
После чая с печеньем мы перешли на диван, возле которого стоял карточный столик. Тетушка была рассеяна, путала карты и то и дело поглядывала в сторону принесенного мною загадочного пакета. При таких обстоятельствах мне стоило больших усилий проиграть ей два раза из трех.
— Теперь обещанный сюрприз! — тоном Санта-Клауса провозгласил я, отодвинул карты на край стола, поднялся и, развязав ленту, стал аккуратно разворачивать многочисленные слои бумаги, в которых таилось нечто плоское. Наконец я извлек из футляра большую деревянную доску прямоугольной формы.
— Что это, дорогой? — недоуменно спросила тетушка.
— Пару дней назад я заглянул в лавку «Пустячок» на углу возле кондитерской«Смит энд Смит», хотел поискать что-нибудь любопытное. И среди всякого старья мне сразу бросилась в глаза она.
— Так, что же это? — уже раздраженнее повторила тетушка.
— Это гадальная доска. Так называемая доска Уиджа. Говорят, с ее помощью можно общаться с духами умерших. Не сказать, что я этому сильно верю, но посмотрите, тетя Мэй, какая изящная работа!
Я подвинул сюрприз поближе к тетушке и снова уселся на диван. Доска и впрямь была хороша. Отшлифованное временем и руками прежних владельцев светлое дерево светилось каким-то мягким янтарным блеском. Буквы выведены изящным четким почерком с завитушками. По периметру доску украшал затейливый, хоть и мрачноватый черный орнамент.
— Мне подумалось, почему бы нам как-нибудь не попробовать? А если вы против, она будет неплохо смотреться среди древностей и диковинок дяди Тобиаса.
Тетушка — точно кролик на удава — уставилась на доску и после небольшой паузы неуверенно спросила:
— А почему бы не испытать ее прямо сейчас? Ты знаешь, как она действует, Эндрю?
— О, тетя Мэй, ничего сложного. Нужно положить руки на стол, вслух громко пригласить какого-нибудь духа и ждать, пока он даст о себе знать. После этого позволяется задать духу несколько вопросов, желательно простых, на которые можно ответить «Да» или«Нет». Посмотрите — эти слова слева и справа в верхней части доски. А для более многословных ответов ниже написаны буквы и цифры. Все очень просто, как видите.
— Так чего же мы ждем?
На щеках тетушки выступил лихорадочный румянец, пробившийся через несколько слоев рисовой пудры. Она вытянула вперед свои цыплячьи тощие руки.
— Духи явно не любят яркого света, тем более — электричества. К тому же у них может быть аллергия на кошачью шерсть.
Я поднялся, ловко выдворил котов из гостиной, снял с каминной полки медный подсвечник с тремя тонкими восковыми свечами, зажег огонь, после чего выключил верхний свет и торшер. Комната погрузилась в таинственный полумрак.
Страница 1 из 3
