Случай на мосту

И что за горами? — смеялась королева. Откуда ты пришел, вольный всадник? Кто помог тебе проникнуть в пределы королевства, и зачем? Ты слишком многое хочешь знать, вольный всадник. Он рядом. Убей и возвращайся, я жду тебя на мосту. Смех королевы был похож на звон льдинок, и тонкие пальцы прижимались к губам, отгоняя вопросы. Кир поежился — долгий путь остудил его сердце, и скрытые насмешки королевы вдруг стали заметны, вонзились в сердце серебряными иглами. Он молча подошел к костру. От жара огня снег таял, не долетев до земли, оставляя островок ясного тепла среди стен снегопада. Кир потер глаза, оттаивая. Королева прекрасна, враг близок, и незачем думать.

Кир протянул озябшие руки к облупленной батарее, вдыхая теплый воздух, насыщенный запахом лекарств, слабых тел, привычной беды. Влад еще не вышел, и Кир затосковал. Хотелось поскорее выйти в снежную свежесть парка, еще раз постоять на мосту. Не видеть эти покорные, несчастные лица — в приемной толпились пациенты и их родные, различимые только по одежде.

— Какие симпатичные девушки гуляют по вашему парку, — подмигнул он высокому черноусому санитару, чтобы как-то отвлечься.

— На Королеву, что ли, наткнулся? — понимающе улыбнулся санитар.

— Королеву?

— Ну, мы ее так зовем. Хороша!

— Медсестра? — с непонятной надеждой спросил Кир. Санитар рассмеялся, но глаза его оставались холодными.

— Королева безумна, — серьезно сказал он, оборвав смех.

— Но тихая. Гулять вон одну отпускают… Кир удивленно поднял брови, и скучающий санитар продолжал болтать:

— Ваш приятель к ней сильно неравнодушен. Еще с тех пор, как на практику сюда ходил. Все с ней беседовал, у него была теория, как ей помочь, врачи не мешали — безнадежна… Переживал сильно — говорил, что не для нее это должен сделать, а для себя. И скоро сам к нам приехал. Бывает же!

— Да, — замороженно ответил Кир. Болтливый санитар надоел удивительно быстро. Он с отвращением смотрел, как шевелится черная полоска усов над мокрой красной губой.

— Теперь как встретит на прогулке, так сразу к ней. Лопочет что-то… А она его терпеть не может, — довольно ухмыльнулся санитар.

Кир покивал, мрачнея. Лопочет… Да, теперь Влад только и может лопотать и пускать слюни. Где он застрял? Отдать яблоки, посидеть пару минут и уйти. Что-то еще нужно сделать, вспомнил Кир. Что-то важное. Ладно, увидит Влада — сообразит. А потом — бегом отсюда. Может быть, на мосту повезет снова встретить Королеву. Санитар ушел, и Кир опять украдкой протянул руки к огню.

— Что делает вольный всадник в этих горах? — спросил старший из пастухов.

— Меня послала королева.

Вокруг тихо засмеялись.

— Наша безумная королева… — с гнусной усмешкой протянул кто-то, и Кир задохнулся от злости и ревности. Заскрипел зубами, сжимая меч.

— Вас стоило бы изрубить на куски, — процедил он, с трудом ворочая языком — от бешенства сводило челюсти.

— Но я не за тем сюда приехал.

— Королева безумна, — упрямо повторил пастух.

— Посмотри, кого ты должен убить.

Кир подобрался. Слишком просто, подумал он. Ни поисков, ни драки, ни опасности. Влад выглядел каким-то помятым, на дрожащих губах блестела слюна, глаза навыкате беспокойно вращались. Почувствовав взгляд Кира, он отшатнулся, лицо его стало испуганным и плаксивым. Кир растерянно потянул из ножен меч.

— Именем королевы… — и осекся. Убить его? Он, вольный всадник, не может поднять руку на этого жалкого безумца. Для королевы? Но королева действительно сошла с ума, если считает, что Влад может быть опасен. Кир докажет это.

— Именем королевы вы арестованы, — сказал вольный всадник. Королева будет рада увидеть вместо могучего врага слюнявую развалину. Кир коротко взглянул на пастухов — не вступится ли кто? Но они оставались равнодушны.

Кир старательно укутал Влада в непонятно откуда взявшееся пальто, поправил шарф, натянул на уши шапку. Совершенно необходимо было вывести приятеля в парк — в такую погоду нельзя сидеть в провонявшей лекарствами и невкусной едой палате. Кир настороженно оглядывался, опасаясь, что его остановят санитары, но дежурный отлучился, а пациенты не обращали на них внимания.

— Не смейте говорить, что королева безумна, — сказал он.

— Не двигайтесь с места, пока мы не уйдем. Если нас остановит стража… — Кир снова потянул меч, грозно хмурясь, но пастухи молчали. Однако Киру было слегка не по себе. Вдруг пришло в голову, что прогулка может повредить и Владу, и королеве, однако посоветоваться было не с кем. Подумав, Кир быстро набросал записку прямо на белой двери отделения и довольно вздохнул — теперь совесть была спокойна.

— Пойдем к мосту, — сказал Кир, беря Влада за руку.

— Королева ждет нас. Она увидит тебя и узнает, что ей незачем на тебя сердиться.

Путь в город оказался коротким, и еще короче был путь через парк, но королева уже ждала.