Андамока

Через пару минут Джонс поймал себя на том, что совершенно не понимает, что и о чем читает, а просто напряженно вслушивается. Ему показалось, что к вою ветра и шелесту песка за окном прибавился еще какой-то звук, похожий на скрип половиц.

— Мало ли что может скрипеть в пустом старом доме, — попытался себя успокоить Джонс, но это мало помогло.

Он почувствовал, что сердце бешено колотится, а рубашка прилипла к спине.

Еще несколько минут Джонс напряженно прислушивался, но ничего, кроме воя бури, не услышал. Постепенно он успокоился, но вновь повторившийся скрип заставил его буквально подпрыгнуть. К скрипу на сей раз примешивался довольно явственный звук шаркающих шагов. У Джонса пересохло в горле.

— Что за чертовщина здесь происходит? — лихорадочно думал он, вытаскивая из кармана ключи от машины и осторожно продвигаясь в сторону двери.

Через минуту он был в гараже, распахнул и застопорил его двери и прыгнул за руль. Заблокировав двери машины, он почувствовал себя несколько спокойней. Буря еще не улеглась, но ветер чуть утих, и поэтому Джонс решил ехать дальше.

— Чем быстрей я уберусь из этой чертовой Андамоки, тем лучше, — сказал он себе, поворачивая ключ в замке зажигания. Мотор не хотел заводиться.

— Только этого мне не хватало, — сквозь зубы прошипел Джонс.

— Ну, давай же, давай! — снова и снова он поворачивал ключ, но безрезультатно.

Сквозь весь шум вновь пробился скрип половиц и звук шаркающих шагов, причем раздались они близко к двери гаража. Джонс окончательно потерял контроль над эмоциями и чуть не плакал, пытаясь завести машину. Он проклинал тот час, когда решил переждать бурю в заброшенном городе.

— Лучше бы я погиб в пустыне, перевернувшись в машине. Ну, давай же, давай, заводись, черт тебя дери!

Полуживой от страха, Джонс заметил какое-то движение внутри огромного гаража, казалось, там мечутся какие-то странные тени.

Мотор чихнул еще пару раз и завелся. Джонс резко вдавил педаль в пол и выехал из гаража на главную улицу. Не задерживаясь, он поехал дальше, не обращая внимания на ветер и крутящийся в воздухе песок. В тот момент ему хотелось одного: поскорее убраться из проклятого покинутого города.

Только выехав на шоссе и оставив позади себя миль пять, у щита с указателями, он заглушил мотор и постарался успокоиться. Теперь, когда Андамока осталась позади, все случившееся Джонс готов был списать на расшалившиеся нервы и довольно странную обстановку. С другой стороны, не мог же он так испугаться просто из-за игры воображения.

— Что бы там ни было, это уже в прошлом, — почти весело сказал он и вытащил телефон, чтоб позвонить другу, который, должно быть, уже заждался его в Винслоу.

Через несколько секунд мерные гудки прервались взволнованным голосом Тома:

— Питер, где тебя носит? Я ждал тебя три часа назад!

— Да я просто не туда свернул, и меня застала буря. Я пережидал ее в Андамоке. Надо признаться, странный городишко, не удивительно, что никто там не живет с недавних пор.

— Ты, видимо, меня разыгрываешь, — недоверчиво протянул Том.

— Андамока еще лет двадцать назад была полностью стерта с лица земли небывалой песчаной бурей. Старожилы здешних мест говорили, будто сама пустыня решила поглотить это место. Есть легенда, что жителей начала косить какая-то страшная зараза, от которой отнимались ноги, и трескалась кожа. Все они были в домах, когда началась буря.

Поэтому шутка твоя не удалась. Приедешь — расскажешь, где действительно проводил время. Жду! — и Том повесил трубку.

Джонс сидел в полнейшем недоумении, шоке и ужасе. Что же это было? Где он только что побывал? Как бы то ни было, сейчас он выбрался и намеревался ехать дальше, нигде не останавливаясь, будь там хоть песчаная буря, хоть землетрясение, хоть даже Страшный суд.

Он завел мотор и поехал дальше по шоссе. Судя по спидометру, он проехал уже около пятнадцати миль. Впереди показался очередной дорожный щит. Проезжая мимо, Джонс не поверил своим глазам: на потрепанном дереве значилось: «Андамока. 3 мили».

— Чертовщина какая-то, — пробормотал он.

— Не может такого быть.

Однако через несколько минут он убедился, что может: машина въехала на главную улицу Андамоки, только теперь она выглядела несколько по-иному: в окнах некоторых домов мелькали силуэты.

Похолодев от страха, Джонс поехал дальше, вновь выбрался из города и поехал по шоссе в сторону Винслоу. Миновав указатель с названием пункта назначения, он несколько успокоился, пока снова не оказался у щита «Андамока. 3 мили».

В отчаянии Джонс развернулся, решив выбрать другую дорогу до Винслоу, но через некоторое время вновь подъехал к обшарпанному щиту.

Андамока еще немного изменилась, к тому же усилилась атмосфера ужаса и безысходности, витавшая в этом захолустном городишке.