Заказ

Лёгкое нажатие — и вот уже на ладони две половинки одного целого. Её медальон. Давно забытый бабушкин подарок. Она потеряла его в то лето… Перед глазами возникла картинка: перепачканными руками она кладёт куклу в раскопанную землю. Наклоняется, чтобы подтолкнуть её поглубже, на самое дно ямки. Расстегнувшаяся цепочка соскальзывает с шеи и вслед за куклой падает вниз, увлекая медальон за собой. Настя пытается её достать, но цепочка не поддаётся, зацепившись за руку куклы. Девочке кажется, что та специально держит цепочку, не хочет отдавать. Расплакавшись от страха, Настя начинает поспешно забрасывать ямку землёй, оставив в ней медальон.

… И вот теперь раскрытый медальон лежит у Насти на ладони. Такой тёплый и настоящий, такой реальный!

А может, ей просто чудится всё это? И медальон, и картина, и заказчик. Что, если всё случившееся с ней — наваждение, игры подсознания? Нужно сделать над собой усилие и стряхнуть с себя его липкую морочь. Одно усилие — и всё исчезнет. Ну же!

Настя напряглась, зажмурилась на мгновение, а потом подняла голову. Полотно холста нависало над ней, словно готовилось придавить. А с него, занимая практически всё пространство картины, на девушку смотрело кукольное лицо. Огромное и неподвижное, оно хранило бесстрастное выражение, но вот взгляд нарисованных голубых глаз казался осмысленным, немигающим, злобным.

Вместо крика из горла вырвалось лишь судорожное хрипение. Выронив медальон, Настя кинулась прочь из студии. Захлопнув дверь, прижалась к ней спиной, тяжело дыша. Сердце стучало отчаянно, отдаваясь ударами где-то в голове. От нахлынувшей паники девушка не могла сосредоточиться, не могла сообразить, что делать дальше. Она ущипнула себя за руку — сильно, грубо, до синяка. На мгновение боль помогла, прояснила мысли.

«Позвонить, срочно позвонить Светке!» И в ту же минуту, словно откликнувшись, запел-заиграл мобильный. Любимая ритмичная мелодия бодро лилась из-за двери. Телефон остался в мастерской.

Она оставила телефон в комнате! Растяпа! Но ответить на звонок нужно, жизненно необходимо поговорить хоть с кем-нибудь!

Почти теряя сознание от страха, сковавшего её, на негнущихся слабеющих ногах Настя медленно, шаг за шагом, продвинулась в комнату. Медальон исчез. Телефон продолжал играть мелодию, окошечко экрана успокаивающе светилось. Номер был незнакомый, но Настя не раздумывая ответила: «Да!» И, повернувшись, застыла перед мольбертом. Рисунок на полотне стал прежним — скособоченная кукла, свесив ножки, полулежала на краешке стула.

— Алло, алло! Вы слышите меня, милая барышня? — голос звонившего про-рвался сквозь пелену оцепенения, охватившего Настю.

— Извините за беспокойство. Я нахожусь рядом с вашим домом и не мог не поприветствовать вас. Вы подумали над моим предложением? Вы согласны нарисовать картину?

— Картина уже написана. Приходите, заберите её, — выпалила Настя, прежде чем сумела подумать.

— Уже? — протянул заказчик.

— Это так… неожиданно. Но я рад, я очень рад! Вы меня впустите?

Чуть позже он придирчиво рассматривал рисунок.

— Мне очень нравится, очень. Идея не совсем оригинальна, но воплощение выше всяческих похвал! Кукла прелестна, она похожа на маленькую живую девочку, — и он улыбнулся широкой улыбкой.

«Какая неприятная, неискренняя у него улыбка, — подумалось вдруг Насте.»

— И взгляд… внимательный, цепкий, жёсткий«.»

Вслух же она сказала:

— Эта кукла не может быть похожа на девочку, у неё тряпичное тело и пластмассовые конечности. Я рада, что вам понравилась картина, вы можете её забрать.

— А вам она не симпатична, ваша героиня, вы её… боитесь? — заказчик удовлетворённо потёр руки.

Но у Насти не было сил на разговоры с ним:

— Вас устраивает работа? Вы заберёте картину? Я согласна на половину оплаты.

— Ещё нет, милая барышня, она не совсем готова. Ей требуется небольшая доработка. Видите ли, на картине отсутствует одна существенная деталь! Очень важная часть сюжета!

— Не понимаю о чём вы! Заберите картину просто так, в подарок! — Настя, мечтавшая избавиться от ненавистной картины, почти кричала.

Гость покачал головой, посмотрел на Настю с лёгким недоумением и укором.

— Милая барышня, вы переутомились. Вы нарисовали такую дивную картину всего за один вечер. Я прав? Присядьте вот здесь, — он подвёл её к креслу, стоящему у окна, придержал за руку.

— Какое у вас необычное кольцо! Очень старинное и редкое.

— Вы ошибаетесь. Кольцо недорогое. Думаю, что это подделка под старину.

— Я никогда не ошибаюсь, милая барышня. Верьте мне — в вашем кольце редкий, редчайший камень! Его называют морион. Он спутник людей неординарных, наделённых особым даром! Морион приоткрывает перед ними иные реальности! Вам очень повезло. Отдохните и дорисуйте картину, я подожду, — и он направился к дверям студии.