Бездна

Металлический шипящий скрежет, возникший ни с того ни сего, будто кто-то включил радио, но не определился с частотой. Чувствуя опасность, Ланс побежал, однако его шансы оказались малы. За его плечом, в том месте, где он только что пробежал, он услышал чей-то крик. Гигантские птицы, созданные по задумке какого-то гения из сотен ножниц, подхватывали людей, разрезая их словно бумагу, и разбрасывали куски тел. Запахло кровью, а на губах появился вкус металла. Не останавливаясь, Ланс ускорил бег, стрелка компаса, продолжая держаться выбранного направления, даже не дрогнула.

— Это стражи! — закричал где-то позади него Священник. Они должны охранять врата. Здесь рядом врата!

Обернувшись, он увидел, как мало людей осталось. Грязные, оборванные, потерянные души, безоговорочно молящие о своем спасении, парализованные страхом, вопреки, верящие в лучшее. Священник явно сдавал, удивительно, как он вообще так быстро передвигает худыми и высохшими от старости ногами, темные круги под глазами, раскрытый в приступе отдышки рот не обнадеживали.

Сверившись с компасом, Ланс увидел, как резко дернулась стрелка, указав на узкий, шириной не более метр, проход. Повернувшись в желании обрадовать старика, он увидел его лежащим на земле в тяжелейшем приступе одышки. Испугавшись, Ланс развернулся и побежал обратно, но оказавшийся рядом Наемник подхватил его, легко забросив усталое старческое тело себе на плечи.

— Ну, куда дальше! — закричал он.

Нырнув в узкий проход, Ланс не спускал глаз с компаса, и, больно ударяясь на резких поворотах и развилках о металлические стены, он вскоре понял, что это лабиринт, а то и дело кричащие над головой птицы, лишь подтверждают то, что останавливаться нельзя. Вскоре из-за спины Наемника он увидел и других выживших, усталых, изможденных, но верящих в то, что они выберутся. Страх перестал быть их хозяином, уступив место терпению и вере в лучшее, каким бы оно ни было.

Металлический шипящий скрежет начал стихать, на душе стало невероятно легко.

— Ад заканчивается, — сказал голос внутри Ланса, и он улыбнулся скромно, понимая, что это еще не все, но все равно, волны радости прошедшие по его телу обновили его, давая новые силы.

Лабиринт закончился резко, черной уходящей вдаль землей.

Оставшиеся люди замедлили темп. Наемник, опустив старика на землю, уперся руками в колени, восстанавливая дыхание, Самаритянка, остановившись, упала на землю и нервно рассмеялась, то и дело, рыдая и смешивая все эмоции в кучу. Адвокат, присев рядом с ней обнял ее, остальные, четыре женщины и трое мужчин, имена которых Ланс не запомнил, присели здесь же. Многие из тех, что шли вместе с ним, не прошли последнее испытание, в том числе и те две дамы, уверенные в логичности и рациональности существующего мирового порядка, где есть вера в Бога, а не вера Богу. Это вопрос, который человек задает себе сам, и сам отвечает на него, — подумал Ланс, безо всякого осуждения.

Со словами Священника, что темная территория Ада еще не закончилась, Ланс согласился не сразу. Уж слишком тяжелы и пессимистичны были эти слова, да и пейзаж вокруг довольно сильно переменился: красное горящее небо сменилось монотонно серым и ватным, земля, перестав быть горячей, стала холодной и влажной, как будто после дождя в начале октября. Но компас не врал, продолжая указывать направление, тяжелый камень мертвым грузом ударил по нервам. Ланс, закрыв лицо руками, посидел немного, после чего встал и безмолвно пошел дальше, остальные поднявшись, последовали за ним. Они шли уже не первый день, хотя понятия день и ночь здесь не существовало, но биологические часы тикали, намекая на смену времени неоднократно.

Потеряв счет времени, они вышли к кладбищу, хотя больше оно напоминало древние захоронения со старыми из древесины крестами, которые часто встречались в Восточной Европе и России.

Первое, что Лансу бросилось в глаза, что могилы находятся на значительном расстоянии друг от друга о симметрии или видимой тропинке и дорожке так же речи не шло.

— Мне кажется, нам не надо сюда заходить, — как-то слабо, полушепотом произнес он, словно подозревая это место в тайном камне «за пазухой».

— Обойти его будет довольно сложно, — посмотрев на уходящие в обозримую даль кресты, подытожил Священник.

— А ты, что думаешь об этом? — обратился он к стоящему справа от него Наемник.

— Я думаю, нужно попробовать пройти прямо, — сухо произнес он.

— Мне если честно, тоже не нравится эта идея идти через многокилометровое кладбище, учитывая, где мы, и где не так давно жили, безнадежно созерцая сами себя, — памятуя и жалуясь, поддержал Ланса Адвокат.

Ланс, благодарно посмотрев на него, подумал, что возможно первое мнение относительно этого змееподобного типа было ошибочное.

— Предлагаю голосовать, — взяла на себя слово Самаритянка, — Кто за то, чтобы идти прямо?