Дистанция

Осталось четыре. Четыре тысячи метров по асфальту парка Прибрежный. Не самое хорошее покрытие, жесткое, местами щербатое, но ничего другого поблизости не было. Антон смотрел на дорожку, и взгляд его катился по трещинам и неровностям поверхности, каждую из которых он изучил за годы профессиональных занятий до мелочей.

Ночью прошел дождь. Свежие лужи весело отражали синеву неба.

Антон двигался как машина. Тело разогрелось. Сердце работало ровно и четко. Легкие качали воздух не хуже насосов. Сегодня разминочная тренировка, поэтому напрягаться он не собирался. Так, для тонуса. После второго километра возникло искушение ускориться, но Антон удержался. Прохожих не попадалось, и он оглянулся назад.

Позади, метрах в тридцати бежал человек.

Антон вернулся к созерцанию маршрута. На сегодня норма равна двадцати минутам. Половина из них уже прошла, хотя по ощущениям гораздо больше. Антон всегда удивлялся тому, как растягивается время при физических нагрузках. Иногда он не помнил ничего, кроме мелькающих над головой крон деревьев и вьющейся ленты дороги, словно никогда не останавливался. Словно вся его жизнь состоит из постоянного бега. Он бежал и поглядывал по сторонам, но чувство чужого взгляда на спине не давало сосредоточиться на трассе. Антон решил сбавить темп, чтобы пропустить спортсмена вперед. Оглянулся — человек этот постепенно приближался.

Антон снова смотрел на дорожку. Он бегал как бог. Не зная усталости, на любые дистанции. Участвовал в соревнованиях, в марафонах, но каждый раз этого оказывалось мало. Всегда мало. Никто не мог составить ему конкуренцию.

Антон вспомнил про человека на дорожке. Тот бежал метрах в пяти. Лучше сместиться вправо. Прошла минута, другая, но спортсмен почему-то не обгонял. Что бы это значило? Парень оглянулся.

Человек бежал прямо за ним с вытянутой белой рукой, пытаясь схватить за плечо.

Сердце Антона сильно дернулось, в кровь хлынула обжигающая волна.

Потому что у человека не было лица. Все пространство от подбородка до лба занимала зубастая пасть. Антон споткнулся, пролетел пару метров и рухнул на дорогу, расшибая колени и локти. Правую ступню пронзила жуткая боль. «Только не вывих!», пронеслось в голове. Неведомое существо подбежало к нему, заслоняя собой солнце.

— Ты кто? — выпалил Антон.

Окутанный сиянием, человек застыл в чуть согнутой позе. Солнечные блики кололи глаза, было трудно разглядеть подробности. Наверно, показалось? Игра света и тени?

— Охренительная шутка! Спасибо, — Антон закряхтел от злости и досады. Приподнялся на колено. И, когда освещение изменилось, смог рассмотреть преследователя.

Нет, не показалось.

Существо набрало воздух в грудь, задрало голову и издало визгливый вопль. Как стервятник над падалью. Острые, кривые зубы хищно зашевелились. Тварь замахнулась для удара. Антон откатился в сторону, припал на колено. Со щеки закапало горячее. Тварь сунула окровавленные пальцы в воронку рта, с чавканьем облизала. Длинный серый язык извивался, как щупальце. Наблюдая эту картину, Антон быстро соображал. И чувствовал, как топорщатся волосы на затылке. Спину прошиб холод. Рассудок отказывался верить глазам. Затем триггер в мозгу щелкнул, и он бросился бежать. Тварь метнулась следом.

Сердце бешено колотилось, расшатывая узкую клетку груди. Тварь вновь издала хищный, леденящий душу, вопль — казалось, у самого уха. Антон мгновенно набрал скорость, превозмогая пульсацию в ступне. Вот и кончилась твоя пробежка. Адреналиновый прилив еще не отступил. Антон решил воспользоваться вторым дыханием и включил «форсаж».

Он бежал, а в мозгу назойливым молоточком стучало: нет, нет, нет, нет. Не дождешься. Из резкой боль в ноге стала ноющей. Терпимо. Связки работали, а это главное. Один наушник отлетел и стегал по бокам, но ему было плевать. Все силы он бросил на то, чтобы оторваться от преследователя: ускорение несло все быстрее, а по жилам словно струился расплавленный металл. Уши заложило. Под ребрами закололо. Антон хотел, но и боялся оглянуться. Пробежал для верности пару сотен метров и только тогда решился. Дорожка пустовала.

Он остановился, не сразу, со свистом вдыхая воздух. Во рту плескалась слюна, и он с удовольствием сплюнул на землю вязкий комок. Майское солнце смеялось над кронами зазеленевших деревьев.

Хрустнула ветка.

Где-то в лесной гуще вякнула птица. В воздухе кружила мошкара. Антон удивленно таращился на этот мирный пейзаж, уже сомневаясь в реальности происшедшего. Наверно, так сходят с ума. С минуту он восстанавливал дыхание и смотрел на дорожку, изгибавшуюся поворотом.

Спокойной, степенной походкой из-за поворота вышел силуэт. Антон увидел, что издали оно похоже на обычного человека, на мужчину тридцати-сорока лет в черном спортивном костюме, с наброшенным на голову капюшоном. Ладно, допустим, померещились когти, но остается вопрос насчет лица.