Властелин деревянных палочек

Быстрый «чирк», яркая вспышка — и в руках у тебя мерцает крошечный лепесток пламени, оранжевый цветок, распустившийся в одно мгновенье. Ты всегда знал, что оно живое, пламя-то. Оно хочет вырасти, цветок хочет поиграть с тобой. Хочет, хочет, да только не может. Так и умирает, впитавшись в обугленную палочку. Сорванный лёгким выдохом… А душа цветка, приятно пахнущим дымком, улетает вверх.

Тебе три года.

Ты проснулся среди ночи и, впервые, не испугался темноты. Ведь как оно обычно бывает — тебе страшно, ты хочешь в туалет, до судорог, до плача. Но дорога слишком тёмная, наверняка опасная, во мраке притаилась тысяча монстров, выключатель слишком высоко — не дотянуться… Эти проблемы могла бы решить мама, но ты не хочешь её будить. Тебе боязно, ведь она не любит когда ты ведёшь себя плохо.

Так и лежишь в постели, сдерживаясь, пока можешь… Однако всё это другие ночи. Сегодня темнота совсем иная, и тебе уже не страшно. Ты ещё помнишь свой сон — тот самый, с огнями, с пламенем. Сегодня ты точно знаешь, что есть в мире огни, которые отгонят тьму.

Огни.

Не мама.

Огни.

И ты засыпаешь, мечтая, что когда-нибудь… однажды… ты позволишь вырасти тому цветку на деревянной палочке.

Ты растёшь, ты меняешься. Тебе восемь лет.

Пока не куришь, однако носишь в кармане зажигалку. И спички. И цилиндрик сухого горючего, который постоянно раскрашивается в пыль. Это — артефакты, ну а ты — полноценный волшебник. Маг огней, властелин деревянных палочек, господин оранжевых лепестков. Ты можешь делать с ними разные вещи — менять цвет, превращать цветки в дым, прятать лепестки в ракету из фольги и заставлять её летать.

Некоторым фокусам тебя научили ребята постарше, некоторым научился сам — ты любишь учиться магии. Она гораздо интереснее школы.

А ещё (и это твоя главная тайна) ты можешь делать «бум».

Десять лет.

Огни в твоих снах уже не отгоняют тьму… Точнее отгоняют, но требуют за эту свою плату. Они обжигают, слепят и злят.

О да, ты по-настоящему зол сегодня. Ещё бы, ведь тебя обозвали психом! Тебя! Величайшего из волшебников, верховного магистра пламени — психом… И кто же это сделал? Другой маг, кто-то из достойных? Нет — это сделал простой смертный, дрянной мальчишка по имени Пашка. Ха! Ты улыбаешься, зная, что заставишь Пашку пожалеть о своих словах. И даже знаешь как это сделать — дело в том, что у Пашки есть щеночек… и ты в любой момент можешь приманить его колбасой.

Тебе очень любопытно: много ли воды прольёт Пашка, когда его пёсик познакомится с магией лепестков?

Шестнадцать лет — прощай ненавистная школа! Прощайте глупые людишки, променявшие подлинную магию на девчонок и пиво! Прощай детство. Прощайте сожженные почтовые ящики. Извините меня. Прощайте несчастные зверушки. Вы тоже не серчайте.

Двадцать.

Пожарный техникум — место поинтереснее школы. Здесь, в отличие от последней, встречаются и другие маги, с некоторыми можно даже дружить. Потому что они — понимают. Им можно рассказывать обо всём: о ракетах, о фокусах с бензином, о сожженных вещах, о снах.

И тебе в ответ — кивают.

А ещё в техникуме гораздо приятнее учиться, куда там школе! Здесь учат иному, здесь даже разговаривают по иному. Здесь твои знания производят впечатление.

Тебе двадцать один, и однажды, сидя на лекции, ты слышишь слова, которые меняют всё и навсегда.

Огненный шторм.

Ещё раз:

Огненный шторм.

Слова такие яркие, что рот начинает светится, когда выговариваешь их по слогам. Ты слушаешь лектора затаив дыхание. Слушаешь о бомбардировке Гамбурга огненными фугасами, о крупных лесных пожарах, о встречной тяге, об очагах, которые сливаются в единую топку и порождают его — огненный шторм, здоровенный многокилометровый смерч из пламени, уникальное природное явление.

В этот момент тебе вспоминаются детские сны — ведь теперь ты знаешь как вырастить цветок. Как освободить огни из плена снов… Двадцать пять.

Основные вехи: доска почёта пожарной части и умершие во сне родители. Не справились с магией, бывает. Магия — она такая, шуток не любит. А возможно это ты им дал неправильное заклинание… возможно перепутал, а возможно и нет. Теперь уже никто не узнает, не докажет. Зато о страховке позаботился.

Огни во снах жгут очень больно.

Двадцать шесть.

Ты в отпуске и знаешь, что не вернёшься из него. Но тебе, в общем-то, плевать.

Ты всё подготовил и организовал — на это ушёл целый год. Сначала выбрал местность: небольшую засушливую долину, покрытую смешанным лесом. В центре — небольшой городок, лесопилка и склад пиломатериалов. Само совершенство.

Потом ты выбрал время — конец августа, засушливый сезон. Прогноз безоблачный, ни ветерка, низкая влажность.

Совершенство — факт.

Ты всё рассчитал, продумал каждый шаг.