Мясо

Её же можно как-то проверить?

— Думаю, единственное, что мы можем сделать, — это внимательно рассмотреть условия сделки, которые он сам предложит… — У нас что, совсем на него ничего нет?

— По нашим данным… получается, что всё, рассказанное им, — просто-напросто правда!

— Здравствуйте, господин Снегов.

— С тех пор, как мы с вами виделись, прошло довольно значительное время.

— Провели собственное расследование?

— Должен же я был хотя бы попытаться.

— Я ничего другого и не ждал.

— Если верить моим информаторам, вы-действительно лучший. Точнее, единственный выживший.

— У вас отличные информаторы. Учитывая, что они искали русалок и сами остались живы.

— Если допустить, что русалки всё-таки существуют… Если действительно это допустить… То какие у меня гарантии, что вы просто не бросите меня там, когда они начнут петь?

— Господин Снегов!— Ловец развёл руками, излучая искренность и добросердечие.

— Экстремальный туризм тем и отличается от обычного, что нет никаких гарантий!

Хозяин нахмурился. Ловец примирительно выставил ладони.

— Вы, конечно, можете предполагать, что я собираюсь получить кругленькую сумму и организовать вам несчастный случай. Это ваше право. Но раз вы наводили обо мне справки, то знаете, что я в этом бизнесе не первый день. Вы не первый мой клиент. И, смею надеяться, не последний.

— Вы откровенны.

— Полная открытость-моё кредо. Кстати, можете задавать любые вопросы насчёт русалок. Надеюсь, что смогу удовлетворить ваше любопытство. Хотя, вероятно, вы предпочли бы просто посмотреть на них?

В небольшой живописной лагуне, на выступающих над водой влажных валунах, лениво раскинувшись, отдыхали русалки. Заказчик, не веря своим глазам, крутил колёсико подзорной трубы то в одну, то в другую сторону, но русалки никуда не девались: томные, соблазнительные, с искристыми брызгами на полных обнажённых грудях, с широкими, радужными, беззаботно помавающими над волной хвостами. Русалки, по всей видимости, никуда не торопились; они подставляли лицо ветру, который немилосердно трепал длинные, тяжёлые, влажные плети сияющих волос, и лукаво поглядывали по сторонам, сжав в улыбку жадные пунцовые губы, словно хотели сказать: мы кое-что знаем! И может, даже поделимся с тобой!

Прицел подзорной трубы скользил то по тугим солнечно-белым бокам, то по сумеречной чешуе бёдер, то по уклончивым, скуластым, лобастым лицам. Между валунов бесновалась пена. Русалки, словно им велели себя показать, принимали выгодные позы. Наконец заказчик опустил трубу. Заметно было, что какое-то время он боролся с соблазном сохранить привычную маску невозмутимости, но потом решил не выпендриваться.

— Н-да… — озадаченно протянул он.

— Я многое в жизни видел, но чтоб такое… Маленькая прыткая яхта весело подпрыгивала на волнах. Ловец беспечно помалкивал. Заказчик ещё раз посмотрел в трубу.

— Так вы говорите, они опасны?

— Смертельно, — ловец сочувственно улыбнулся.

— И что происходило с этими, как вы говорите-контактёрами?

— Их съели, — ещё одна доброжелательная улыбка. Заказчик внимательно изучал даль.

— Это не шутка, они действительно плотоядны?

— Увы, — грустно признал ловец, — пожирательницы мужчин… — А кстати, как они реагируют на женщин?

— Ревнуют, очевидно, — ловец развёл руками и пояснил:

— Не подпускают к острову.

Заказчик раздражённо покрутил головой, словно пытаясь отделаться от нескончаемых шуточек.

— Послушайте, но… Как могло получиться, что никто о них не знал? Сколько лет живу на свете, и ни разу… Не могло же такое пройти незамеченным?

— Могу только предполагать.

— Ловец небрежно пожал плечами.

— Основываясь на тех же фактах, что и вы. Я тоже думаю, что, если бы русалки всегда были активны, люди бы знали. Пусть даже большинство контактёров погибает на месте. Всё равно, какие-то слухи просочились бы… что, собственно, сейчас и происходит. Насколько я могу судить, русалки появились здесь сравнительно недавно, примерно год назад. У людей просто недостаточно опыта общения с ними, вокруг острова царит хаос. Скажу прямо, я и сам не всегда понимаю, во что лезу. То есть я просто знаю, что в определённый момент времени нужно сделать одно, а потом-другое, но если меня спросят-почему, я не объясню. Моих знаний хватает, чтобы выжить, и мне этого достаточно. Экспериментировать нет никакого желания.

— А как вы, кстати, собираетесь защищаться?— Заказчик бросил на беззаботного собеседника недовольный взгляд.

— Зальёте уши воском, как Одиссей своим спутникам? Вы ведь, если не ошибаюсь, подвергнетесь тому же воздействию, что и я?

— Понимаю ваше любопытство. Более того-ваше абсолютно законное беспокойство, но-увы. Недолго бы я продержался в этом бизнесе, если бы раскрыл свой главный профессиональный секрет.