Мясо

— Ловец откинулся на спинку шезлонга и закинул руки за голову.

— Я вполне допускаю, что спустя годы-когда мы с вами станем умудрёнными старичками-здесь, в море, откроют парк развлечений, и родители будут приезжать с детьми, чтобы посмотреть на русалок. Человечество приспособится. Ведь, если верить мифам, когда-то русалки жили бок о бок с людьми… Вероятнее всего, они не народились, а просто вернулись. Что-то их пробудило. Может, метеорит упал, или адронный коллайдер фестивалит… — Ловец прикрыл глаза и безмятежно вытянулся в тени пляжного зонтика.

Заказчик недоверчиво усмехнулся.

— Неужели никто из вас, ловцов, не испытывал соблазна? Не хотелось поехать на остров как гость?

Ловец тоже усмехнулся.

— Не стану скрывать, кое-кто из наших пытался совместить приятное с полезным. Результат предсказуемо печальный. В какой-то момент все они теряли осторожность. Контакт с русалками полностью меняет сознание. Так что ты либо ловец, либо гость… либо жертва. Совместить невозможно.

Заказчик отложил трубу и задумчиво соединил кончики пальцев.

— Что самое худшее может случиться, если что-то пойдёт не так?

Ловец бодро привстал.

— Знаете, в эту сторону ни вам, ни нам лучше не думать. Отправляясь к русалкам, надо твёрдо знать только одно. Существует обкатанная схема, проверенный опытом чёткий алгоритм действий. И если мы всё сделаем правильно, то вернёмся не просто живыми, но и весьма обогащёнными. Я-материально, а вы-духовно. И, в каком-то смысле, сексуально… — С ними что, ещё и сексом заниматься можно?— в искреннем изумлении переспросил заказчик.

— Да как вам сказать?— Ловец сделал неопределённый жест рукой в воздухе.

— Просто их общество очень приятно.

— А.

— Заказчик неуверенно оглянулся.

— Никогда не думал, что скажу это, но, честно говоря, я чувствую себя идиотом.

— Это сверхъестественные существа, — серьёзно заметил ловец.

— И очень опасные. Даже я знаю о них очень мало.

Заказчик сердито пожал плечами.

— А как же учёные? Они же уже на ушах должны стоять? Неужели до сих пор никто?

— Пытались, — кивнул ловец.

— Но, выражаясь языком бракоразводных процессов, столкнулись с неразрешимыми противоречиями. Чтобы их изучать, надо находиться в трезвом, адекватном состоянии. А это возможно, только если ты их не слышишь. Но если ты их не слышишь, тогда что ты будешь изучать?

Заказчик усмехнулся.

— Женщины… — Во-во, — с выражением подлинно христианского смирения согласился ловец.

— А мужские особи среди них есть?

— Я ни одной не видел. Ни одного, — поправился ловец.

Заказчик ещё раз оглянулся на скалы.

— А что это за развалины там по краю?— поинтересовался он.

— Я думал, это необитаемый остров.

— Остатки какой-то древней крепостной стены. За них, кстати, очень удобно прятаться при необходимости… — Ловец снова умиротворённо прилёг.

Три банальные надувные лодки с восемью пассажирами на борту зашелестели по прибрежным камням, качаясь в прибое. Сейчас, без русалок, бухта казалась будничной и совершенно безопасной. Облепленные водорослями обломки скал, каменистый пляж, огибающая утёс еле заметная тропинка. Хоть сейчас ставь мангал и открывай пиво. Заказчик прищурился на неяркое предвечернее солнце.

— И что, мы так запросто, при свете дня, собираемся вызывать нечистую силу? Я думал, всё будет как-то более… зловеще… — Не волнуйтесь. Будет, — ловец деловито выгрузил из лодки большую, плотно закрытую крышкой канистру. Помощники подхватили её и потащили по тропинке наверх. Ещё несколько таких же ёмкостей сгрузили с соседних лодок.

— Стас, Гарик, припрячьте заначку. Макс, дуй наверх, начинай сонастройку. Рой, проверишь костюмы. Давайте, ребята, веселее, раньше сядем-раньше выйдем.

Крепкие сосредоточенные парни распределились по острову. Ловец огляделся и словно только что вспомнил о существовании заказчика. Подошёл, рассеянно глядя в море. Заказчик наблюдал за ним со смесью недоверия и любопытства.

— Мы отойдём за скалы, — сообщил ловец.

— Для всех будет лучше, если они увидят нас в последний момент. Вы останетесь здесь один. Можете медитировать сколько угодно. Можете даже вообще не делать то, что я скажу. У нас уже были такие клиенты: приедут, осмотрятся, передумают и уедут. Деньги мы не возвращаем, но и вызывать их никого не заставляем. Это только ваш выбор. Если всё же решите, что хотите этого… — Он извлёк острый охотничий нож.

— Чтобы приманить их, надо принести жертву. Пролить в море несколько капель крови. Тогда начнётся. Дальше я вам не советчик. Все воспринимают всё по-разному.

— Ловец оглянулся, проверяя, разошлись ли подчинённые по местам, вручил гостю нож и коротко кивнул.

— До встречи.