Как если бы я умер

Например, сделает акцент на молниеносной реакции — как он моментально развернулся, как ловко лягнул нападавшего и как, несмотря на численный перевес грабителей, дал отпор. О том, что сыворотка не дала ему трепыхнуться более одного раза, Артур решил умолчать. Поразмыслив, он отредактировал и версию для приятелей. В конце концов, можно сказал, что забыл смартфон дома. Ну, а отсутствие кредитки вообще никто не заметит, благо вечеринку устраивают в просторном лофте Холлиса, а не в клубе. К чему волновать слушателей драмой. У девушек рассказ наверняка вызвал бы бурную реакцию. Особенно у Тэм. Артур ещё помнил, как, заглянув к нему в гости, она эмоционально восклицала: «Ах, Боже, как мне нравятся эти гардины», «Прелестный палисадник!», «Неужели на портрете твоя мать? Какая красавица!». Впрочем, портрет в полный рост действительно был великолепен. «Да, она до сих пор очень красива. Хотя дед и разочарован, что у него так и не появился сын. Так что весь груз надежд рухнул на меня. Теперь мне приходится торчать всю неделю в Сити. Мама приходит в восторг, представляя себе момент, когда я унаследовать компанию… — А ты? — Это не худший сценарий моей жизни». После этого Тэм стала звонить вдвое чаще, и Артур, повинуясь некому смутному инстинкту, стал отвечать на её звонки и сообщения в два раза реже.

Пешеходная прогулка прервалась достаточно неожиданно.

Новое восприятие услужливо подкинуло сигнал: за углом кто-то есть. Он не заметил бы этой сливающейся с ночными тенью фигуры без помощи сыворотки. Сейчас же в мозгу вспыхнул алый сигнал опасности. Вампир. Господи, настоящий вампир!

На сей раз он среагировал до того, как его заметили. Нырнул вбок, в похожий на куцый отросток проход между домами, за ряд мусорных баков, и постарался слиться со стеной. Однако удача сопутствовала ему только наполовину. Спустя минуту настоящий появился из-за угла — а Артур осознал, что находится в тупике, и путь к отступлению теперь отрезан.

От сгорбленной тени исходила пряная опасность и угроза. Вампир завораживал, как несущийся навстречу грузовик. Он до ужаса напоминал голодного шакала: принюхивался, шнырял между бачками, злобно скалил зубы, издавал угрожающие звуки.

Артур замер. Способность застывать без движения оказалась очередным будоражащим открытием. Он сильно надеялся, что смрад отходов перешибёт его запах. Настоящий может счесть, что Артур вторгся на его территорию. Может решить проучить. Может… чёрт побери, да он может всё что угодно! Это же дикий хищник! Не зря их отлавливают и не пускают в черту города. Внешне похожие на людей, они не страдают ни уважением к чужой собственности, ни благоговением перед чуждой жизнью. Регенерация не даст серьёзно пострадать, но испытывать боль Артур не хотел. Хватит с него унизительного человеческого нападения. Он забился в углубление в стене, мечтая только об одном: чтобы это непредсказуемое существо не заметило его. На пустынных улицах некого просить о подмоге. Кстати, где «Лорелея»? Почему они не вмешались, когда на него напали? Почему никто не страхует его сейчас? Где их хвалёная поддержка?

До того Артур видел вампира лишь однажды. Тогда он даже не понял, кто перед ним. Он возвращался от Оливера и перед ними шарахнулся какой-то невнятный тип. С Артуром шла симпатичная девушка, он познакомился с ней совсем недавно, и все его мысли вертелись вокруг того, как произвести нужное впечатление. Его спутница юркнула в машину, и только когда они отъехали на полмили, потрясённо выдохнула: «Боже, как же я испугалась!» Только тогда Артур заметил, что она судорожно сжимает сумочку и побледнела.«Нет, ты это видел? Вампир, и ведь в черте города!» — воскликнула она, избавив его от чреватых неловкостью попыток выяснить, что её так напугало, — и от признания, что он ничего не заметил. Артур досадовал потом и на свою невнимательность, и на то, что не смог подкормить любопытство и рассмотреть вампира как следует.

Сейчас же он почти предугадывал каждый шаг шныряющего между мусорных бачков хищника. Тот двигался рывками, явно что-то искал и так же явно был чем-то раздражён. В какой-то момент поднял голову, и втянул воздух, подозрительно сощурившись. Всё внутри Артура замерло. Сердце ухнуло вниз. Он вжался в нишу, стараясь не дышать, не двигаться, даже не думать. Впрочем, думать он и не мог. В парализованном страхом мозгу вертелась одна мысль: только не смотри в мою сторону, только не подходи сюда!

Что-то загромыхало — вампир повалил на бок очередной бачок. Теперь он действовал медленнее и основательнее. Палкой выгребал из недр бака содержимое. Подолгу разглядывал. Наконец, успокоенный и раздумчиво заурчавший, уселся рядом с кучей мусора и принялся сортировать добытые богатства. Позвякивало, шуршало. Артур сжался в комок и перестал надеяться, что чудовище уйдёт.

Он утратил понятие времени. Вампир исчез из тупика спустя полчаса или вечность-эти понятия слились в одно. Артур не решался двинуться дальше.