Как если бы я умер

В «Лорелее» сняли трубку сразу же. Автоматическое приветствие — «Компания» Лорелея«подарит вам незабываемые моменты» — накладывалось на романтический музыкальный фон и журчание ручья. Через несколько секунд его поприветствовал живой голос.

— Мне срочно нужен телефон горячей линии. Я прохожу аттракцион, и у меня под рукой нет памятки, — оборвал оператора Артур. За это время снаружи развернулось утро. От света резало глаза.

— Вам следует набрать этот же номер, заменив последние две цифры на «23», сэр.

Артур заставил себя сконцентрироваться. Это давалось всё труднее. Хотелось где-нибудь прикорнуть и подремать. Он целую вечность тыкал в нужные кнопки. Ему удалось одолеть половину нужной комбинации. И тут из-за лёгкой спасительной дымки выглянуло неожиданно милостивое солнце. От его сияния Артур едва не ослеп. Жгучие солнечные лучи больно полоснули по глазам, взорвались в глубинах черепа, срезонировали непереносимая тревогой. Он бросил трубку, метнулся, оглушённый и ослеплённый, прочь. К его счастью, универмаг уже открылся. Артур нырнул в его недра, как спасающийся от лавины.

Бродя по этажам, с каждой минутой он всё больше убеждался в правдивости слов консультанта: сонливость нарастала. Сперва она мало чем отличалась от обычного состояния после бессонной ночи. В секции с товарами для интерьера желание спать сменилось чем-то близким к нарколепсии. Движения замедлились. Звуки и цвета приглушились и всё больше бледнели. В голове разливалась отупляющая пустота. Ряды плащей, плетёные интерьерные корзины, манекены, игрушки, футболки — всё это сливалось и растворялось в белизне пространства. Теперь и здесь казалось слишком светло и ярко. Навязчивые лампы, сотнями глаз взирающие с потолка, бликующие стеклянные ограждения пролётов, подсветка постеров объединялись в деморализующую армию. Магазины постепенно полнились людьми. Отворачиваться или отступать за очередную колонну уже не помогало. От Артура шарахнулась молодая светловолосая женщина. Во все глаза уставился мальчишка лет восьми. Если блондинка просто поспешила пройти мимо, то парнишка начал теребить за рукав мать, болтающую с подругой, и указывать на него пальцем.

Остатками едва бодрствующего сознания Артур сформулировал цель: нужно найти укрытие. Любое подсобное помещение. Кладовку, парковку, каморку на техническом этаже. Место, где можно незамеченным полежать хотя бы пару часов. Увы. Двери, в которые он тыкался, оказывались закрытыми. Сейчас его уже не волновала «Лорелея» и далёкий дом. Он должен выспаться — а проблемы будет решать потом. Артур старался двигаться, но с каждым шагом тело всё больше каменело. Мир вокруг звучал вязко и тихо. Чтобы не выключиться прямо на ходу, он отчаянно сжимал зонт и таращил глаза. Где-то на этаже должен быть туалет. Со спасительными запирающимися изнутри кабинками.

Дорогу преградило что-то большое, тёмное. Охранник. Звуки работающей рации. Шлёпанье подошв по полу. Вокруг смутно маячили крупные фигуры. Пятна вместо лиц. Полицейская форма.

— … Глянь, совсем обнаглели. Посреди бела дня.

— … Зелёный ещё. Всех попрошу отойти на безопасное расстояние. Не волнуйтесь, вам ничего не угрожает, сохраняйте спокойствие. Сейчас мы его уведём.

Чьи-то пальцы сомкнулись на локте.

— К выходу. Давай, к выходу.

Артур хотел сказать, чтоб его оставили в покое, но не получилось. Он проваливался в глубокий сон и обматывался плотным коконом апатии. Конечности одеревенели. Консультант деликатно упоминал о «некоторой мышечной ригидности». На деле это выглядело много хуже: стиснувшие зонт пальцы не разжимались, как схваченные трупным окоченением. Губы онемели. Вместо членораздельных слов изо рта вываливалось только глухое мычание:

— Мммне прсс… псссд… Пожилой полицейский достал портативный сканер. Поводил над спиной Артура.

— Чипа нет. Незарегистрированный.

— Значит, не сбежавший. Уже хорошо.

— С одной стороны. С другой — получается, новообращённый.

— Ну, отвезём в приёмник, а потом уж разберёмся, где и кто так нагадил.

Его подхватили под локти. Потащили.

— Нннннне вмммммппп…. — тщетно пытался протолкнуть через губы Артур.

— Гррррра… Лллллррея.

Никто не обращал внимания. Из последних сил он выставил ногу, так что она зацепилась за металлическую стойку. Полицейские ругнулись.

— Нннннвмммм! — изо всех сил замычал Артур.

— Грррррк! Вввввртка! Лллллллрррея!

Слово «человек» и«игрок» не получалось никак, но он из последних сил заколотился в руках тащивших его людей. Выплюнул:

— Вммммпр ттрррррцион.

— Постой, — старший поднял руку.

— Кажется, он пытается сообщить что-то. — ууррррртрррр… мммхрррст… нннн ввввммм. Лллллрллллееееея!

— Лорелея, — мрачно расшифровал старший.

— Осмотрите его. Возможно, мы имеем дело с одним из тех придурков, что ищут приключения на свою задницу.