Как если бы я умер

— В доме кто-то ещё есть?

Он тщательно сканировал взглядом каждый предмет, будто ожидал, что сейчас из-за штор с воплем выскочат ниндзя. Острые уши подрагивали, пытаясь уловить признаки чужого присутствия.

— Нет, — неохотно признал Артур.

— Семья в отъезде, экономку я отпустил. Не хотел, чтобы кто-то мешал во время аттракциона.

Вампир кивнул. Он изучал его так внимательно, будто был человеком и никогда не видел ни клыков, ни других специфических признаков. Так, как будто Артур украл у него эти атрибуты и имеет наглость носить у всех на виду, и единственное, что может примирить с фактом кражи, — те неприятности, в которые Артур влип.

— Вероятно, вы считаете меня идиотом.

— Я такого не говорил.

— Но считаете.

Настоящий пожал плечами, безмолвно соглашаясь.

— Это была не моя идея. Мне подарили сертификат. Я никогда не думал о подобных развлечениях.

— Мне безразлично.

Вампир в доме ощущался не очень комфортно, но, против ожидания, не слишком ужасно. То ли вид собственных заострённых ушей в зеркале смазывал ощущение инаковости гостя, то ли сыворотка вступила в полную силу и давала почувствовать некую солидарность с настоящими. Артура больше беспокоило, что визитёр испачкает обивку дивана или что-нибудь прикарманит. В тепле дома вампир разворошил ворот многочисленных одёжек, обнажив шею. Глубоко въевшаяся грязь, залёгшая неравномерными пятнами, расчерчивала бледную кожу жирафьим рисунком. Рукава плаща лоснились почти зеркально. Крепкие походные ботинки были густо облеплены комьями земли и прелой листвой. То, что вампир не сделал поползновения разуться ради безупречного паркета и ковров, не сильно расстраивало — Артур опасался представить, как могут выглядеть носки гостя, — но напрашивался вывод: настоящий готов в случае чего рвануть без задержек.

— Вы… эээ… есть будете? — спохватился Артур.

Вампир помедлил.

— Откуда?

— Из офиса «Лорелеи». Они включают в пакет услуг одну бесплатную упаковку в шесть пакетов, и можно приобрести дополнительно сколько хочешь.

Алистер не прокомментировал. Только презрительно дрогнул губой. Невзирая на этот жест без лишних приглашений жадно цапнул пакет. Отвинтил крышку и сделал несколько больших глотков. Поморщился.

Артур отпил из чашки. Тоже не удержался и скривился.

— Она что — испортилась?

— Нет.

— Первый раз было не так отвратительно.

— Первая кровь — что-то вроде импритинга. Какую попробуешь первым, ту и будешь считать эталоном.

— И она была… — Артуру не слишком хотелось озвучивать догадку.

— Человеческая, конечно.

«Где ты её взял? — Там же, где возьму сейчас! Ха-ха!» — оперетточно-злодейски расхохочется вампир и полоснёт его заточкой по горлу. И Артур будет сам виноват — притащил в дом зверя. Непредсказуемого зверя, который питается людьми.

Как ни странно, страх потеснило раздражение.

— То есть вот это я могу вылить?

— Какая тебе разница? К завтрашнему вечеру вернёшься к чаю с молоком.

— Мне нужно быть в клубе примерно через час.

Алистер сразу подобрался.

— Хорошо. Уйду, как рассчитаешься.

— Я не в этом смысле. Вообще-то, я надеялся, вы поедете со мной.

Артур протянул деньги.

— Я заплачу ещё. Столько же, если вы согласитесь.

Вид купюр настоящего зачаровал. Он долго не сводил с них глаз, как будто ожидал, что в его руке они испаряться.

— Ладно, — подумав, осторожно кивнул вампир.

— И лучше мелкими.

— Мне нужно примерно минут двадцать, чтоб привести себя в порядок.

Артур не придумал тактичного способа удалить настоящего из гостиной. В комоде и на каминной полке было достаточно ценных вещиц. На стенах висели три антикварные акварели. Чему быть, того не миновать, смирился он. Слишком много вампир не унесёт. Максимум рассует по карманам лупу с ручкой слоновой кости, «паркер» и что-нибудь подобное.

Погрузиться в горячую ванну было прекрасно. Лавандовое мыло, свежие полотенца. Вода смывала воспоминания о минувших сутках и делала их чем-то придуманным. Он вернулся в гостиную почти в хорошем расположении духа. Настоящего нигде не было видно. Артур автоматически скользнул взглядом по стенам. Акварели оставались на своих местах.

И в ту же секунду вампир оказался за спиной, заломил ему руку за спину, вынудив от боли упасть на колени, и прижал к голове револьвер, тяжесть которого недвусмысленно свидетельствовала о полном барабане.

Вот, значит, что исчезло из ящиков.

— Если ты думаешь, что можешь меня заманить и застать врасплох… Ствол больно вжимался в висок.

— Да не думал я ни о чём подобном! — простонал Артур.

— Не пытайся причинить мне вред. У тебя не выйдет.

— Я уже доказал, что со мной можно иметь дело…