Как если бы я умер

Артур кивнул. Пока всё было буднично и по-деловому. Ничего кардинально отличающегося от сафари на львов или дайвинга. Оно и должно быть так, напомнил он себе. Это же просто аттракцион.

Компания, специализирующаяся на экстремальных развлечениях, «Лорелея» предлагала продукты на любой вкус. Полёт на дельтаплане, роупджампинг-это было привычно и общеизвестно. Но ставка делалась прежде всего на аттракционы, подразумевающие перевоплощение. Покупая пакет«Тигриный падишах», игрок становился на сутки восточным правителем. Его окружали смуглые персиянки — настоящие персиянки, а не какие-нибудь загримированные девицы из Бромли, — в полупрозрачных шальварах. Для него танцевали, играли на кеманче, кормили пахлавой, а по бокам от кресла возлежали ручные тигры и холёная белая пантера. «Иллюзия Матрицы» была прыжком в 3D-реальность.«Пиратский уик-энд» предлагал прогулку на скрипучей, пахнущей смолой шхуне. Одежда времен капитана Блада, аутентичный рацион, старинная посуда, команда убедительных головорезов — и штурм другого судна. Обходилось в кругленькую сумму. Почему«Ночной охотник» превосходил по цене все эти развлечения, объяснять не требовалось. Производство сыворотки было безумно дорогим процессом. И игрокам предлагалась не инсценировка — подлинное перевоплощение. На двое суток клиент становился вампиром, а не притворялся им.

Артур не испытывал волнения перед тем, как отправиться на встречу, и даже десять дней назад, впервые разглядывая сертификат и слушая восторженные возгласы справа и слева — Софи, Алисия и Тэм заглядывали через плечо, тянули руки к голубому пластику, — не задумывался всерьёз, есть ли в аттракционе риск.

— Артур, ты реально им воспользуешься? Ну, скажи, скажи!

— Боже, вот это круто!

Вокруг собралось с дюжину гостей, Холлис с проказливой миной болтал ногами, сидя на подоконнике. Джеймс пыхтел, пытаясь вылезти из глубокого кресла. Оливер уже с кем-то сплетничал — после окончания университета, до сих пор не найдя места, достойного своих талантов, он предавался в основном этому занятию.

— Так ты пойдёшь? — снова пискнул кто-то из девиц.

Он поймал взгляд Кси. Такой же незаинтересованный, как всегда. Когда она на него смотрела, ему казалось, что его сканирует неодушевлённый аппарат, как в аэропорту. Определяет уровень бахвальства или трусости. Типично для неё. Она со всеми так себя вела.

— Кыш, красавицы, — фыркнул Холлис.

— Это его дело. Если захочет, когда-нибудь воспользуется, сертификат действителен год. А нам достаточно было полюбоваться выражением его лица, когда мы объявили, что же именно придумали.

Он дружески пихнул Джеймса в круглое плечо.

— А ты ещё говорил, что мы не найдём ничего, что может его изумить.

— Это выстрел в яблочко, — подтвердил Артур.

— И конечно, я пойду.

Он старался не смотреть на Кси.

Холлис и Роксана — наглядный пример того, что бывает, когда имена детям даёт увлечённый своей работой преподаватель филологии. Холлиса назвали в честь прадеда. Роксану — в честь жены Македонского. Оба с аристократическим хладнокровием игнорировали вычурность своих имён.

Ликующий визг облепивших его девиц едва не оглушил Артура.

— Он пойдёт, он пойдёт!

— Что, Артур, дружище, в самом деле попробуешь? — обернулся один из приятелей.

— А зачем ещё такие штуки, как не затем, чтобы ими воспользоваться?

— Расскажешь потом? — жадно спросила Тэм.

— Нет, я бы умерла от одной мысли… — После аттракциона ведь помнят, как это было, да?

— В этом-то и смысл, глупышка!

— Если верить рекламе, то да, всё помнят, — подтвердил Артур.

— Точно так же, как после прыжка с парашютом.

— Но лучше сними на видео! А ещё лучше — снимай и сразу выкладывай на ютуб!

— И не забывай отписываться, что с тобой всё в порядке.

— Если я правильно помню, на время аттракциона не сажают под замок, — покровительственно улыбнулся девушкам Артур.

— Так что я даже смогу заскочить к вам в гости. Устроить дружескую вампирскую вечеринку в каком-нибудь неутомительном клубе.

— Бооооже! Я записываюсь на селфи с тобой!

— Эй, Артур, ты не обязан… — вроде как небрежно вставил Холлис. Его лицо накрыла тень.

— Мы славно повеселились, представляя твою реакцию — и наблюдая её, о да! — но никто не ждёт, что ты в обязательном порядке активируешь сертификат. Это как бы возможность, а в большей степени шутка.

— Если ты подаришь мне феррари, то отсоветуешь на нём ездить, — язвительно парировал Артур.

— В феррари я больше уверен. Кси, Джеймс, поддержите же меня!

— Не понимаю, что ты вдруг так поскучнел. Как первокурсница, которая в нужный момент вдруг лепечет: «Ой, нет, давай не будем».

Холлис, словно аист клювом, изъял двумя пальцами у Тэм сертификат, вложил назад в конверт и проворно засунул за пазуху.