Как если бы я умер

— Нет уж, нет уж, подальше от твоих пальчиков. Ты так восторженно реагируешь, что я боюсь, умыкнёшь его у Артура.

— Бука! — шутливо насупилась Тэм.

— Всё, девочки, хватит разглядывать. Не давите на именинника.

Раздался звон разбитого стекла. Все обернулись. Джеймс, покрасневший и с очень несчастным выражением лица, неуклюже тянулся к осколкам бокала. Артур снисходительно возвёл очи к потолку. Ну, конечно. Кто же ещё.

Кси присела рядом, достала платок и принялась собирать крупные осколки.

— Вот и всё. Не стоит расстраиваться по пустякам.

Она, как ни странно, всегда опекала его кузена. Обычно сердобольность ей была несвойственна, но с Джеймсом она держалась предельно терпеливо и нежно. Джеймса вообще мало кто обижал; его беспомощность абсурдным образом оборачивалась лучшей защитой.

Не так давно Кси выпила с Артуром кофе, а потом разок пообедала. Сохраняя всё то же безразличное выражение лица. Правда, в первом случае Холлис передал через неё одолженную книгу, а во втором должен был обедать с Артуром сам, но его задержали дела.

Джеймс украдкой поднёс палец к губам.

— Ты порезался? — сразу подскочил к нему Холлис.

— Нет. Немного. Кажется, — забормотал кузен. Посмотрел на выступившую каплю крови.

— … и медицинское обследование.

Артур встрепенулся. Консультант, к счастью, не заметил, что он несколько минут дрейфовал на волнах воспоминаний о минувшем празднике.

— Это развлечение класса люкс, поэтому сопровождение осуществляется на самом высоком уровне. Побочные эффекты сведены к нулю. Тем не менее мы обязаны убедиться, что состояние вашего организма не препятствует аттракциону.

— Я проходил недавно обследование. Все показатели в норме.

— Очень хорошо. Но по условиям мы должны провести его заново. Медицинские тесты должны быть пройдены не более чем за сутки до старта игры. Это не займёт много времени. В соседнем помещении имеется вся нужная аппаратура. К завтрашнему утру мы уже будем знать результаты и по итогам заключим договор. Но чтобы не тратить время, сразу после того как возьмут анализы, можем провести подробный инструктаж.

— Ну что ж, — пожав плечами, разрешил Артур.

Медицинская лаборатория оказалась крохотной — несколько мигающих приборов в небольшой комнате. Однако тесты провели тщательно. Серьёзная круглолицая девушка-он надеялся, что блондинка, но из-под шапочки не выбивалось и тончайшей пряди волос, а брови были неопределённо-русые, такие встречаются и у шатенок, и у блондинок, — взяла у него кровь, измерила давление. Кардиограмма, анализы крови на сахар, биохимия… Он заполнил анкету на трёх листах — аллергические реакции (нет), перенесённые заболевания (пустяки), принимаемые лекарственные препараты (только витамины). После этой карусели его провели назад в кабинет и предложили кофе с сэндвичем.

— Развлекательная услуга «Ночной охотник» позволит вам на двое суток ощутить себя настоящим вампиром. Ваше сердцебиение замедлится. У вас вырастут клыки. Изменится температура тела. Зрачки будут выглядеть иначе. Сразу должен предупредить: у вас будет около двух часов до того момента, как изменения проявятся в полную силу. При обращении в естественной среде всё происходит много быстрее, за какой-то час, а то и минут сорок. Сыворотка действует мягче.

Консультант снова коснулся папки.

— Вы получите такие вампирские способности, как обострённое восприятие, возросшая сила, скорость, быстрота реакций. Невероятная энергия в ночное время суток. Сможете видеть в темноте, слышать в гораздо более широком диапазоне, нежели сейчас. При благоприятных обстоятельствах испытаете ограниченную левитацию-в полной мере она доступна только настоящим, да и то особям в зрелом возрасте. Это поистине трансцендентный опыт. Вы также испытаете на себе те ограничения, которые связаны с вампирским образом жизни: не сможете выходить на улицу в светлое время суток, находиться на солнце. Вам следует избегать контакта с серебром. На сорок восемь часов единственным продуктом, который вы сможете употреблять, станет кровь.

Интересно, что с теми, кого завернут по итогам обследования? Добро на аттракцион ещё не дали, а аппетит уже раздразнили. Должно быть, досадно получить от ворот поворот. Насчёт себя Артур был спокоен.

— А что насчёт агрессивности? Я не наброшусь на друзей или соседского терьера?

— В состав сыворотки входит специальный компонент, который подавляет агрессию и импульсы к насилию. Это тщательно сбалансированный препарат. Вы не сможете ни на кого наброситься. Но и без этого компонента, уверяю вас, будете полностью контролировать ситуацию. Сейчас мы покажем вам ролик с обобщённой информацией о вампирах. То, что пишут в художественной литературе о неконтролируемой ярости или жажде крови, — броская гипербола. Вампиры, как и другие хищники, трезво оценивают обстановку.