Как если бы я умер

— Так что с тобой стряслось? — понизив голос, спросил Холлис. Теперь, когда он уверился, что Артур цел, вид у него был немного обиженный.

— Начало процесса совершенно бесподобно. Теряешь желание обращать внимание на всякие мелочи — я где-то оставил куртку со смартфоном и бумажником, так нелепо.

— Какой ужас!

— Пустяки. Было бы что, — небрежно пожал плечами Артур.

— Я всё равно собирался брать новый смартфон.

— Мы не знали, что и думать.

— Надеюсь, не сильно испортил вам вечер.

— Все были заинтригованы, где же обещанный сюрприз. И, конечно, Тэм и Алисия каждые пять минут дёргали меня за рукав и спрашивали, куда ты подевался.

В другое время Артур проникся бы масштабом этой трагедии, но сейчас остался к сообщению Холлиса равнодушен.

— А этот тип — как он тебе, не раздражает?

— Алистер? Слишком сосредоточенный, а так ничего. Какой-то бизнесмен. Уровень стресса, как я понимаю, зашкаливает. … Скажи, в каком офисе ты приобретал сертификат?

На лице Холлиса отразилось недоумение.

— На самом деле за ним ездил Оливер. Я перевёл им платёж онлайн. Выбрал продукт на сайте и заказал.

Холлис достал смартфон и несколькими кликами открыл сайт «Лорелеи». Вошёл в личный кабинет.

— Вот, история заказа.

Знакомая заставка, небесные цвета. Против почтового адреса Стэнтона значилось две позиции: «Ночной охотник» и«Коралловый риф».

— Для Кси взял, — смущённо пояснил Холлис.

— Она давно хотела поплавать с рыбками.

— И Оливер подъехал к ним в центральный офис?

— Ну да. Он же живёт на соседней улице. А что-то не так?

— Возможно, там нужна какая-то дополнительная верификация? Чтобы имя с сертификата было занесено в базу?

— Я не очень помню, как оно происходит… На каждом есть номер. Когда клиент проходит процедуру, запись активируется и соединяется с именем.

— Когда я пытался дозвониться до службы поддержки, они не нашли меня в базе.

— Это повод для иска, — категорически заявил Холлис.

— А если бы ты попал в неприятности?

— Ну… Артур непроизвольно бросил взгляд в угол, который занимал вампир. Алистер исчез.

Девицы тоже не было.

— Кстати, а кто эта бойкая штучка с каре?

— А, она милая. Не обращай внимания. На самом деле очень хорошая девочка. Её папа возглавляет адвокатскую контору. … Попробую ещё раз достучаться до Кси. Не пойму, почему не отвечает.

Холлис сделал извиняющий знак и сбежал вниз по лестнице. Отправился искать место потише, хотя между композициями — приглашённый именитый диджей выкладывался на всю катушку — и образовалась пауза. Артур пожалел, что не может последовать за ним. Сверху танцпол выглядел бело-синим месивом тел. Лучи хаотично выхватывали из темноты руки, спины, лица. Если он спустится, даже в таком бурлящем котле вызовет панику. Алистера нигде не было видно. Впрочем, он тоже учинил бы там, внизу, переполох. Оставался тот вход, через который они вошли; к нему вёл коридор с клетушками туалетных комнат.

Бомбардировку децибелами становилось всё труднее переносить. Артур крепче вцепился в перила. Нельзя показать, что его серьёзно дестабилизирует эта какофония. Он обязан сохранить лицо. Иначе подумают, что он не контролирует себя. В синей дымке особо хищно метнулись белые лучи.

Почему-то вспомнились звёзды в небе над карантинной станцией. Пролетающие бесшумно облака. Распростёртые крылья пустыря. Тишина, царившая над поросшей чертополохом землёй. Кто-то прошёл за его спиной, и Артур вздрогнул, представив, что к нему снова пристанут с расспросами. Необходимость изображать беспечность тяготила. Но не мог же он выложить Холлису всё как есть. Над ним бы посмеивались до конца дней. И уж тем более не могло быть и речи о том, чтобы выплёскивать эмоции, как неуравновешенная школьница.

Из узкого коридора вывернул Алистер.

— Где ты был?

— Курил.

Казалось, с каждой секундой пребывания в клубе настоящий мрачнел всё больше.

— Кстати, да, — спохватился Артур, вытаскивая из кармана пачку сигарет.

— Держи. Из отцовского запаса прихватил.

Долго уговаривать вампира не требовалось.

— Послушай, а музыка всегда так… эээ… раздражающе действует?

— А ты слышишь здесь музыку? — хмыкнул Алистер.

Вопреки желанию сослаться на крутизну диджея, Артур усмехнулся.

— Барабанные перепонки колет.

— Частоты такие, да.

— Отвратительное ощущение.

— Факт. Хотя не самое плохое, что может быть.

— Это точно. Господи, какое-то грёбаное средневековье, безалаберность и… А ещё это дурацкое ограничение! Я бы смог постоять за себя, если бы не сыворотка, но, чёрт, она блокирует элементарную самозащиту. Ничего бы не случилось, если бы… Как можно выставлять кого-то на улицу, наградив полной беззащитностью?!