Как если бы я умер

Оказывается, у немёртвых сохраняются родинки. Их вереница млечным путём покрывала плечи вампира. Кожа даже на расстоянии казалась отталкивающе холодной и липкой. В неловком молчании Артур ждал, пока вампир оденется. Натянув плащ, Алистер заметно расслабился. Нужно было ловить момент.

— Перкинс довезёт тебя до любого места, какое назовёшь. Ему можно доверять.

Алистер коротко кивнул. Спрятал деньги в один из многочисленных карманов.

Артур проводил его до машины.

— Перкинс, отвезите мистера Макмиллана к… месту его следующей игровой локации, будьте добры.

Шофёр ни единым мимическим движением не выдал своих чувств по поводу новых хозяйских забав.

— Конечно, сэр.

При Перкинсе Артур не мог спросить про револьвер. Ну и чёрт с ним. С отцом он как-нибудь объяснится по поводу пропажи.

Хотя было маловероятно, что он когда-либо ещё увидит Алистера, Артур тщательно запер двери. Начался дождь. Вскоре позвонил Перкинс — осведомиться, нет ли каких указаний. Он высадил мистера Макмиллана буквально в десяти кварталах от их дома. Артур представил, как подозрительный вампир мечется в приступе клаустрофобии в автомобиле и ждёт подвоха.

Трель звонка раздалась где-то через полчаса. Артур бросил тоскливый взгляд на пустой ящик комода.

На ступенях стоял Холлис.

— Всё ещё никак не привыкну, — с восхищением, смешанным с опаской, Холлис окинул его жадным взглядом.

— Что-то случилось?

— На самом деле, да.

Лицо Холлиса враз потемнело. Он нервно обернулся через плечо. Быстро зашёл в дом. Элегантным движением смахнул бриллиантовую россыпь дождевых капель с пиджака.

— Мне кажется, за мной следят, — объявил он, пройдя в гостиную.

— Кто? Зачем?

— Очень странное и неприятное чувство. Ты уверен, что за тобой никто не ехал, когда ты отправился в клуб?

— На сто процентов.

— А этот тип… Макмиллан. Откуда тебе знать, что он не заодно с ними?

— Алистер? — Артур чуть не рассмеялся.

— Что ты о нём вообще знаешь? — встревоженно спросил Холлис.

— Я не затем воспользовался сертификатом, чтобы заводить новых друзей и болтать с ними о жизни. Мы едва парой слов перемолвились не об игре.

— А он жаловался тебе на какие-нибудь сбои или отказ в поддержке?

— Ему не требовалось обращаться на горячую линию.

— С кем ещё ты говорил?

— Да ни с кем, я же сказал, что остался без связи.

— Вот видишь.

Холлис нерешительно прикусил губу, словно не желая пугать Артура догадками. Потом всё-таки осторожно спросил:

— А ты не допускал мысли, что за всем стоит что-то серьёзное? Что это не случайность? После твоих слов я много думал, и… Что, если они воспользовались игрой как прикрытием?

— Боже, Холли, да кто «они»?

— Вампиры. Вдруг они так увеличивают свою численность? И — влияние? В «Лорелею» ведь не кто попало идёт.

Артур едва не фыркнул, но сдержался, чтоб не обидеть Холли. Тот непритворно волновался.

— Сывороткой невозможно превратить кого-то в вампира. Только на время.

— Но ты же не уверен до конца, что тебе ввели.

Высказанное вслух предположение сменилось неловкой паузой. Каждый про себя продолжил мысль. Возможно, Артур уже не человек. И они в доме вдвоём.

— Это было бы очень нерационально, — с нервным смешком отреагировал Артур. Тут же одёрнул себя, сообразив, что лишний раз демонстрирует во всей красе клыки.

Холлис покосился на пустой пакет из-под крови. «Выбери, каким тебе быть» — задорно призывал слоган на упаковке.

— Может, стоит подъехать к Оливеру? Чтобы прояснить всё как можно скорее.

Артур глянул в окно. Дождь забарабанил вовсю. Вспомнился сломанный зонтик.

— Завтра. Эти тридцать с лишним часов получились слишком насыщенными.

— Тогда я пойду, — Холлис торопливо поднялся. Опасливо посмотрел в окно. На пакеты. На Артура.

— Нет-нет, не вставай.

Надо убрать подальше эти упаковки, подумал Артур.

Он ощутил болезненный тройной укол в плечо, охнул — и тут же по телу разлилось вяжущее онемение. Широко распахнув глаза, Артур рухнул со стула, неуместно радуясь, что ковёр смягчит падение. Он видел боковым зрением ботинки Холлиса и хотел подать какой-нибудь знак. Но ботинки потоптались — и удалились.

В холле отворилась дверь. Цокот каблуков соединился с голосом Кси.

— Я думала, что заледенею там, снаружи.

— Ну, извини, я старался быть естественным, только и всего. Всё, он нейтрализован. Выманить наружу не удалось.

— Ты уверен?

— Это же дей-дример! Поверь, за прошлые пару недель я прочёл об этих штуках всё, что только когда-либо публиковалось. На ближайший час он будет в такой же отключке, как днём.

— Оливер сказал, что всё уже сделал.