Как если бы я умер

— Огаст успеет? Мне не нравится, что мы здесь торчим. И не нравится, что объявился тот, второй. Я не понимаю, откуда он вообще взялся.

— Всё будет выглядеть очень логично. Нас беспокоило, что Артур ведёт себя слишком… слишком по-вампирски. Мы заехали, никого не застали, вернулись. Сейчас же ночь. Его понесло гулять, под действием сыворотки он не мог усидеть дома. Так что только его вина. Пойду, отнесу в его комнату.

Артур увидел в руках Кси голубой прямоугольник. Голограмма, много более переливчатая, чем на его карточке. Настоящий сертификат.

Холлис набрал чей-то номер.

— Роберт, привет, это я… Заехал сейчас к Артуру. Всё-таки я серьёзно беспокоюсь. Его снова нет. Да-да, знаю… Ты решишь, что это смешно, но… Всё это было до жути убедительно. Мне в какой-то момент показалось, оно взаправду. Да? Вот и я об этом. Все мы помним про Санкт-Антон. … Конечно, нет! Я не представляю, что скажу Кси, если вдруг… ну, ты понимаешь… если натолкнул его на какие-нибудь неправильные мысли. Послушай, это не для чужих ушей, но… В общем, моя сестра с ним пару раз пообедала. Так, пара встреч за ланчем. Она этого не показывает, однако я-то её знаю. … А я-то как удивлён! Они же знают друг друга с детства. Мы с Артуром как-то вместе разрисовали её куклу фломастером. … Если так, она никогда мне не простит.

«Пару раз пообедала?!» Артур молча завопил. Их с Кси встречи не были свиданиями. Она едва вспоминала о его присутствии за столиком. Рассеянно смотрела поверх его плеча, с явным усилием заставляла себя вернуться к разговору. Высидела минут двадцать и сбежала. Но кого это волнует? Персонал подтвердит: она была там, с ним. В кафе наверняка запомнили её платье — броско-синее, с яркой вышитой колибри. Кси долго обсуждала с официантом десерт, парень весь изошёл на улыбку. Конечно, он их запомнил. А обедали они в ресторане, где Артур постоянный клиент.«О, вы сегодня с дамой, господин Амхёрст?» Кси вернулась.

— Положила под документы. Вместе с распечатками о вампирах. Надеюсь, он не проверял историю поиска в браузере. Памятку я забрала. Удачно, что не придётся думать о карточке и браслете.

— Меня беспокоит, что за тип был вместе с ним.

— Уймись уже. Тебе же сказали — ещё один игрок.

— Но это значит, они решили заработать дополнительно. Не ограничиться инсценировкой с Артуром, а развести по пути какого-то лоха.

— Тебя удивляет, что люди, которые падки на деньги, пожадничали и решили заработать ещё? — скептически хмыкнула Кси.

— Меня заботит не их честность, а то, что у нас появился потенциальный свидетель. Как только дело получит огласку… — Неуравновешенный псих, одержимой идеей мести, убивает первого, кто попался на пути, даже не разобравшись, настоящий это вампир или временный. Трагедия, да. Что это меняет?

— А если этот Алистер сознательный и пойдёт в полицию? И сообщит, что это была не настоящая «Лорелея»? Или обратиться к ним с иском?

— Зачем? Признаваться, что его надули, или что он сознательно пошёл на сговор с мошенниками ради экономии? Да и не выглядит он человеком, любящим публичность. С арендой офиса тоже никаких следов.

— Всё равно, мне это не нравится.

— Перестань, Холли. Это проблемы Артура, как он вышел на подставную контору. Даже если всплывёт, что он воспользовался чьими-то услугами, а не был обращён по-настоящему.

Ужас дей-дримера заключался в том, что разум не впадал в спячку. Мышление оставалось столь же острым, как и во время бодрствования, только тело было полностью обездвижено. Полиция проверит базу «Лорелеи». Выяснит, что Артур туда не обращался. Найдут в доме сертификат. Если поднимут запись звонка на горячую линию, она тоже сработает не в плюс. Друзьям скажут: Артур всегда был склонен к рисковым поступкам. Роберт и сегодняшние девицы подтвердят: он вдохновенно разглагольствовал о новом опыте не по плану. Холлис подкинет намёк: сестра и давний друг только что начали встречаться. Симпатия была взаимной. Впереди свадебные фанфары и выгодный союз. Любой, увы, подтвердит: Артур обращался с Кси особо обходительно.

Как он будет общаться потом с… И тут Артур остро осознал: он не будет больше с ними общаться. Он вообще ни с кем не будет общаться. Через час или два он перестанет существовать. И даже не сможет перед смертью бросить им в лицо какие-нибудь едкие слова, что потом разъедали бы остатки их совести, потому что к нему так и не вернётся речь. Идеальное преступление. Его убьют до истечения срока аттракциона, и он останется в вампирском облике.

— Но если сыворотка была поделена на две дозы, вдруг действие вот-вот закончится?

— Тогда бы нейтрализатор его не взял.

— Нужно заранее убрать дей-дример, чтоб следы исчезли.

— Никто не будет делать вскрытие при таких обстоятельствах.

— Он не мальчик с улицы. Конечно, будут. Его дед так просто не успокоится.

— Ради бога, Холли!