Ночная гроза

Ей хотелось жутко спать, и поэтому она решила исполнить это маленькое поручение и опять погрузиться в мир грез. Они подошли к двери черного хода, и Джулия протянула руку к защитной руне.

— Нет, Джулия! Не делай этого, — в кухню влетел Рэдрик, но было поздно. Женщина, словно под гипнозом, сорвала защиту. В кухне заискрили лампы, в горелке вспыхнул огонь и погас.

— Зачем ты это сделала? — спросил норвежец.

— Без особых слов ее срывать было нельзя, теперь ты открыла ворота этим мерзким тварям.

Облик Гарольда начал меняться: его глаза блеснули демоническим огнем, рот растянулся в ужасном оскале, обнажая ряд острых кинжалообразных зубов. Кожа под скулами треснула, выпуская два мерзких щупальца. Все тело мужчины начало покрываться чешуей, как у рептилий. Кисти рук отвалились, вместо них появились клешни, как у краба. Затем отделились ноги, открывая взору восемь щупалец, как у осьминога. Одежда на спине у того, кто был недавно Гарольдом, треснула. На спине у существа вырос гребень с острыми шипами по всей длине.

— Жалкие людишки! — проревело существо.

— Вам никогда не уничтожить нас. Нас легион! — оно подхватило Джулию своими клешнями и разрезало ее надвое, забрызгивая кухонный пол кровью.

Рэдрик вышел из ступора и выстрелил в этого монстра. Чудовище заверещало и, щелкая клешнями, пошло на паладина. Норвежец быстро достал что-то из-за пазухи. Это оказался короткий меч с защитными рунами на клинке и рукояти. Он отрубил ему одну из клешней. Монстр заверещал, черная кровь полилась из раны. Еще взмах, и от скулы отделилось щупальце, упав на пол и извиваясь в конвульсиях. Существо замахало оставшейся клешней, но и та была отрублена. Теперь осталось малое. Ловко орудуя клинком, Рэдрик снес голову чудовищу. Голова откатилась в угол, судорожно ловя ртом воздух. Тело же еще постояло несколько секунд, затем рухнуло на бок и затихло навсегда. На шум сбежались остальные. Джонни осмотрел окровавленную кухню.

— Что здесь, мать твою, произошло! — закричал он.

— И что это за урод с шупальцами?

— Это Гарольд или то, что было Гарольдом, — спокойно сказал Рэдрик.

— И оно убило Джулию. Что мы будем говорить их мальчишкам? Лучше об этом подумай, Джон. И вообще, не выпускайте их из комнаты, пока здесь уборку не сделаем. Они не должны это видеть.

— А где настоящий Гарольд? — спросил Хоук.

— Куда он делся?

— Или он в подвале мертвый или эта тварь его «надела» на себя, — предположила Луиза.

— Как в фильме «Люди в черном». Тот таракан, помните?

— Конечно, помню, — ответил полисмен.

— И вы думаете, что и эта тварь так же?

— Я предположила просто, — сказала Сантос.

— Но в подвал надо спуститься и посмотреть там.

— Только трупа мне не хватало в подвале! — проговорил Джонни — Что я полиции скажу?

— Вообще-то, полиция здесь, — ответил Хоук.

— Я подам рапорт о произошедшем.

— А мы сходим в подвал, — вызвался Курт.

— Если там есть тело Гарольда, его надо вытащить на поверхность.

— Да что здесь происходит? — спросил Альберт.

— Это что за существо?

— А еще верующий человек. — с укором произнес Рэд.

— Это, друг мой, одна из демонических сущностей.

— Но откуда они взялись? — снова спросил Альберт.

— Если это так, то кто-то должен их направлять.

— Ты прав, Альберт, — произнес норвежец.

— И что самое поганое, сорвана руна защиты. Теперь демонам открыт путь и через черный ход. И кто-то должен остаться здесь и держать оборону. Мы должны продержаться до утра. Сейчас два часа ночи, нам осталось четыре часа до рассвета.

— Мы с Альбертом останемся тут! — сказал Томас.

— Не бойтесь за нас. Мы справимся.

Тем временем Джонни привел кухню в более или менее адекватный вид. Он убрал части тел в черные мешки для мусора и отодвинул в дальний угол. Курт и Дэниэл пошли в подвал на поиски тела Гарольда.

— Что-то подозрительно тихо, — сказал Зак.

— Главное, чтобы не застали нас врасплох.

— Этого я и опасаюсь, — Рэдрик оглядел всех.

— Так, занимаем свои места.

— Тела мы не обнаружили, — к группе вернулись подростки.

— Похоже, нечто и правда «надело» на себя Гарольда.

— Так, Джонни, ты идешь в подвал на подмогу Биллу и Заку. Мы с Хоуком будем тут, — отдал команду Рэд.

— Остальные же по своим местам. Альберт, Томас, вы сдерживаете черный ход.

На улице раздался какой-то шум. Даже не шум, а гомон. Рэд глянул в окна: в свете молний он увидел толпу странно передвигающихся людей. Присмотревшись, он понял, что это шли поднятые мертвецы. Среди них были как и свежие трупы, так и полуразложившиеся скелеты. Толпа мертвяков шла отовсюду.

— Быстро, огонь! — скомандовал Рэдрик — Альберт, Томас, не дайте прорваться мертвецам.