666-й километр

— Трусиха, — бросил брат. Ему и самому уже было не по себе, но он с деланной лёгкостью продолжал шагать. За их спиной послышался тихий шорох. На этот раз они остановились оба. Девочка вцепилась в брата.

— Слышал? — её била дрожь. Мальчик насторожённо вслушивался. Тишина. Это было необычно… ненормально.

Вдруг девочка резко завопила:

— Я вижу его! — и она завизжала.

Безумный ужас охватил мальчика и он, выкрикнув: «Бежим!» бросился вперёд, не разбирая дороги. Едва миновав знакомые деревья, обозначавшие начало леса, он опомнился от страха и без сил упал на траву. Уже теряя сознание, он понял, что рука его сестры выскользнула ещё в чащобе.

4.

Когда он очнулся, солнце уже садилось. Рядом с ним на корточках сидела сестра и озабоченно сжимала его руку.

— Как ты? — встревоженно спросила она, когда он моргнул.

— Нормально, — он сел и, охнув от боли, посмотрел на левую руку.

— Что это? — сестра с любопытством рассматривала странную цепь полукружий, украшавших запястье брата.

— Похоже на…

— Ни на что не похоже, — сердито оборвал он её.

— Что произошло, как ты выбралась?

— Откуда? — сестра непонимающе посмотрела на него.

— Ну, из чащобы.

— Какой ещё чащобы?

Мальчик смотрел на сестру во все глаза. Как она может не помнить! Но растерянный вид девочки и тревожная озабоченность не оставляли сомнения в честности её слов.

— Забудь, — он тряхнул головой и решительно встал.

— Пойдём домой.

Девочка выдохнула с облегчением.

— Пойдём.

Уже вечером, лёжа в своей кровати, мальчик подумал о странном укусе на запястье. И как, чёрт возьми, они выбрались? Он ничего не понимал.

— Ваня! — по видимому, сестра уже несколько раз окликнула его по имени. Он повернулся на бок и сделал вид, что уснул. И сквозь накатывающий сон расслышал, что в комнате раздалось чьё-то низкое рычание.

5.

Его разбудила рука сестры, тормошащая его плечо.

— Что такое? — он недовольно открыл один глаз.

— Вставай. Нашу соседку убили.

Весь сон мигом слетел с него. Он посмотрел на бледное лицо сестры и кинулся на первый этаж. Подбегая к калитке, он увидел как местные санитары грузят в машину скорой помощи безвольное тело под простынёй на носилках. Картина его впечатлила.

На плечо легла чья-то рука и он вздрогнул. Дедушка, обычно суровый и сдержанный, в этот момент смотрел на него с нескрываемым беспокойством.

— Запомни, сынок, — неожиданно тихо сказал он.

— То, что ты видел, не должен знать никто. Это понятно? — дедушка сильнее сжал его плечо так, что мальчик кивнул, едва не вскрикнув от боли. Дедушка удовлетворённо хмыкнул и отпустил его плечо.

— Ну что? — за обедом сестра почти ничего не ела. Мальчик вспомнил слова дедушки и равнодушно пожал плечами.

— Да ничего. Она умерла от старости.

Ложь далась легко, и напряжённое личико сестры заметно расслабилось. Неожиданно она смутилась и что-то тихо проговорила.

— Что?

— Я… я хотела попросить тебя пойти сегодня в баню вместе со мной, — она совсем засмущалась.

— То есть, посторожить предбанник.

Он едва не рассмеялся, если бы перед его глазами не встала страшная картинка вырисовывающегося под простынёй тела. Он кивнул.

— Хорошо, — и увидел, как на губах сестры вспыхнула слабая улыбка. И подумал, что всё, в общем-то, не так уж и плохо.

Только кожа вокруг укуса воспалилась и опухла. Но мальчик не стал придавать этому значения.

«В конце-концов, — подумал он перед сном.»

— Нам осталось гостить тут всего неделю«.»

Он уснул, не подозревая, что неделя окончится гораздо раньше.

6.

На следующее утро он поднялся разбитый. Рядом сидела уже одетая сестра и раскачивалась, обхватив голову руками.

— Что случилось? — его голос был хриплым. Девочка мотнула головой, но он успел заметить, что она плачет. Он привлёк её к себе и обнял.

— Здесь что-то происходит, — едва слышно шепнула она.

— Ты чувствуешь, что что-то изменилось?

Да, хотел ответить он, но сдержался. Вместо этого он сказал совсем неуместное:

— Пойдём завтракать.

Сестра не ответила.

За обедом они узнали, что вчера ночью скончался ещё один их сосед. На вопрос о причине, дедушка пожал плечами и сказал, что скорее всего, его загрыз волк. Вопрос о том, как волк оказался у него дома, мальчик задавать не стал. Боялся, что дедушка ответит на него.

Ночь не принесла за собой никаких снов.

Утром сестры не было. Он оделся и отправился искать её. Она сидела на лавочке возле сарайчика и задумчиво гладила соседского кота.

— Привет, — неуверенно поздоровался он, смутившись откровенного страха, проскользнувшего во взгляде сестры. Она кивнула.

— Слышал новости?

— Снова?

— Да.

Он закрыл лицо руками. Красный след за прошедшие два дня опух сильнее, чем он мог ожидать. Сестра решительно взяла его за руку и осмотрела укус.

— Нам надо поговорить.

Теперь мальчик испугался не на шутку. Ещё пару дней над историей, пересказанной сестрой со слов одного человека, он бы посмеялся. Если бы не последние события.