А ты летал в грозовую тучу?

Три следующих утра он бегал до изнеможения, теша себя мыслью о том, что скоро начнёт действовать, и мучаясь сомнениями. Что может заставить Белл посмотреть в его сторону, а тем более отправиться куда-то, чтобы выпить? До дружеского матча «Гарпий» с«Осами», после которого Маркус собирался начать воплощать свой план, оставалась неделя. Он долго думал о том, как зацепить её после игры, и нашёл решение. А если план не сработает, кнат ему цена как стратегу.

Трибуны всё ещё были в движении, крики болельщиков не утихали, в небо взлетали разноцветные петарды, а Маркус уже спускался в сторону корпуса с раздевалками. Ему пришлось сказать друзьям по команде, что у него важные семейные дела (что отчасти было правдой), и отказаться от обычных послематчевых посиделок. Кэти Белл устало расстегнула свою тёмно-зелёную мантию, что-то весело сказала Джинни Уизли и уже собиралась уйти с поля, когда Маркус окликнул её с третьего ряда.

— Эй, Белл! С победой! А не забоишься ли ты реванша?

Сначала в его сторону посмотрела Джинни, а затем, после толчка локтем, голову подняла Белл.

— Что?

— Реванш!

— О чём ты, Флинт? — прокричала Белл, опираясь на метлу. — Кажется, по играм у нас один-один?

— У команд — да, а у нас с тобой — нет, — сказал Маркус, спускаясь на поле. — Я думаю, ты мне кое-что должна, Белл.

— Интересно, что? — спросила Джинни, вытирая рукавом лоб. — Ты сам летишь под бладжер, потом во весь голос обкладываешь нашу команду, а теперь собираешься взыскивать долги?

— Белл, можно тебя на минутку? — Маркус выдавил улыбку, пытаясь удержаться от едкого комментария.

— Кэти, если что, мы рядом, — заявила Джинни и отправилась в корпус.

Белл скинула мантию на руку и повернулась к Маркусу.

— Как твоё здоровье, Флинт?

— Неплохо, но после прошлого матча у меня остался неприятный осадок, Белл. Я требую… — он сделал вид, что пытается убавить свой пыл, — нет, прошу реванша. Чтобы я снова мог себя уважать. Пожалуйста.

— Что тебе нужно?

— Соревнование. Например, полёт на скорость. Кто первый пролетит пять раз от кольца до кольца…

— Всего-то? — воскликнула Белл. — А ничего, что я устала после матча? Тебе не кажется, что момент неподходящий?

— Сейчас только шесть, — Маркус глянул на наручные часы, — как насчёт… восьми? На этом же поле. Только ты, я и наши мётлы.

— Тащиться сюда снова? Ну уж нет… Я обгоню тебя и так, Флинт. Только сменю мокрую одежду. Разминайся.

Развернувшись на месте, она закинула на плечо метлу и оставила Маркуса ждать на поле.

Трибуны шевелились цветными волнами: зелёными со стороны болельщиков «Холихедских Гарпий» и полосатыми со стороны«Уимбурнских Ос», но уже через четверть часа стадион мог похвастаться лишь неровными пятнами мусора. Маркус любил поле после игры. Ему казалось, что оно ещё какое-то время хранит неповторимый дух соперничества игроков и энергию неуёмных фанатов.

— Ну что, не передумал?

Маркус обернулся. Белл подлетела незаметно и зависла в трёх футах от земли прямо у него за спиной. На ней были джинсы, джемпер и серая мантия.

— Пять раз от кольца до кольца, — сказал он, быстро расчехляя метлу. — Кто проиграл, тот проставляется. Лично я люблю эль.

— Это лишняя информация, Флинт. Проставляться будешь ты, а после игры я пью исключительно воду из горного источника. Потом скажу, из какого, и тебе придётся за ней слетать. Ну что, готов?

Не дожидаясь ответа, она метнулась к кольцу и зависла у правого края. Маркус пристроился у левого и крикнул:

— На три. Раз, два, три…

— Да ладно, я пошутила, Флинт. Какой источник? Я пью обычную воду. А если хочешь проставиться — купи мне мороженое.

Они шли по краю поля: Белл бодро, несмотря на долгий игровой день, Маркус с разочарованным видом.

— А как же мой реванш? — спросил он.

— Не бойся, я никому ничего не скажу — разве что Джинни, — Белл усмехнулась. — Она всё равно не успокоится, пока не выведает, чем мы с тобой занимались.

Ему не хотелось вмешивать во всё это Джинни Уизли, особенно с учётом её недавней помолвки, поэтому нужно было срочно переходить к плану «Б». Есть вещи, которые не расскажешь даже близкой подруге, потому что стыдно.

— Нет, я так просто не сдамся. Дай мне ещё один шанс, Белл… Хочешь — сама выбирай, что будем делать. Можем сразиться на палочках. Или слетать, кто выше. Это, знаешь ли, не для слабонервных. Или…

— Кто больше съест мороженого? — предложила она. — Мне метла за день уже натёрла… все ладони. Хватит.

— Не знаю, как это восстановит мою репутацию, но почему бы и нет? — ответил Маркус, внутренне ликуя. От мороженого до огневиски было всего два шага. — Но только после ужина. Я ужасно проголодался. Ты есть хочешь?

Белл кивнула.

— Меня бабушка дома ждёт, с готовым ужином.