Адаптация Акрид

Редакция расположена в подвале, за железной дверью, оснащенной видеокамерами, множеством замков и сложной системой сигнализации. Все заставлено аппаратурой: разобранные системные блоки, катушечные и кассетные магнитофоны, разнообразные мониторы и принтеры, техника в диапазоне эпох от ностальгических семидесятых до футуристических агрегатов неизвестного назначения. Стены заклеены фотографиями, вырезками, картами, распечатками, плакат «Не болтай!» соседствует с портретом Кастанеды.

— Мы узнали, что ты просил, камрад! — говорит Торбинс.

— Я взломал код, — самодовольно ухмыляется Дорз. — И теперь я официальный король редакции, а этим двоим остается поклоняться мне. Верно, ребята?

Он подсаживается к громадному монитору.

— Поклоняемся, король! — усталым, заученным хором отвечают Бейсик и Торбинс, обступая его с обеих сторон.

Я смотрю через их плечи.

На экране — десятки окошек, столбики цифр, пальцы Дорза барабанят по клавишам, окошки мелькают и сменяются. Все трое азартно втолковывают мне что-то, перебивая друг друга, показывают пальцами…

Я не успеваю за скоростью мысли компьютерных гениев. Поднимаю руки в знак капитуляции:

— Стоп-стоп, ребята… Ваше величество! — Дорз с достоинством кивает. — Давайте ближе к делу… Решетовское водохранилище, девяностый год…

— Все сходится, камрад! Там отмечалась активность НЛО. На место выезжала бригада уфологов, но их не пропустили. В тех местах были какие-то министерские дачи, их чуть не повязала охрана. Дилетанты! Нас бы на их место, мы бы…

— Я не сомневаюсь, — говорю я.

А перед глазами встают свинцовые воды озера, я слышу звон сосновых крон, шорох песка под ногами…

Хроник сказал: искать ответы в прошлом. Но я не предполагал, что придется забраться в него настолько глубоко.

— Распечатайте, все, что удалось откопать!

— Чувак, там наберется страниц на целый гребаный роман.

— Торбинс, я подписался на все ваши рассылки, я делаю вам благотворительные перечисления с каждой зарплаты… Хочешь, я прямо сейчас отдам тебе свой бумажник?

— Забудь, чувак, уже печатаем.

— И еще кое-что. Мне необходима кое-какая инфа по ГУЧС. Слыхали про такое? Конкретнее — неподотчетные объекты на территории области. В районе Решетова. И еще все, что связано со вспышками птичьего гриппа и действиями этой конторы.

— У-у-у! Серьезное ведомство, и них там такая защита…

— Но ты ведь король редакции! Стоп, или уже нет?

— Хм-м…

— Ололо!

— Запали его выражение лица!

— Я принимаю вызов, сэр! Ладно, девочки, подтяните ваши панталончики и пришпильте шляпки кнопками — чтобы не сорвало ураганом. Уберите со взлетной полосы стариков и детей. В дело вступает Его величество!

Было очень тихо. Плескала вода, позвякивали кроны сосен, где-то далеко-далеко, за лесом, за дачами, отрывисто покрикивала неведомая птица.

Светя фонариком, я спустился по откосу. Пошел через пляж, утопая ботинками во влажном песке.

Впереди, у воды, что-то белело. Доносилось смутное мычание, мурлыкание. Женский голос напевал там заунывный мотивчик без начала и конца.

— Света, — прошептал я. — Света?

Это не могла быть она. Той Свете, которую я знал, сейчас было бы под тридцать, а девчонка, которую мы совсем недавно вместе со Спицыной увезли отсюда на карете «скорой» — та едва ли отметила свое двадцатилетие.

Но так хотелось верить, что это она!

С этой мыслью я приехал сюда, на то самое место.

Хроник сказал: подумать о том, куда она направится.

Я бы направился сюда. Уголок пространства, где законсервировалось время. Яркий осколок ушедшего лета, ушедшего детства.

Она вернулась? Та сила, что выхватила ее из моей жизни много лет назад, оставив меня наедине с собственным страхами, наедине с тьмой — вернула ее обратно?

Я шел на звук странного мотивчика.

За спиной послышался шорох.

Не успел обернуться. Сильный удар по ногам, подсечка — я рухнул лицом в песок, роняя фонарик. Попытался вскочить, но согнулся пополам от сильного удара в солнечное сплетение.

Я хватал воздух, ворочаясь в песке.

— Это было просто, — сказал незнакомый хриплый голос.

Пытаясь отдышаться, я сунулся под полу пальто — но сильная, уверенная рука перехватила «багиру», вырвала из пальцев:

— Не глупи, Молчанов.

Меня потащили за шиворот, как нашкодившего котенка, в бок уткнулось дуло пистолета:

— Идем!

Плотный бритый человек в темной крутке. Я видел его впервые. Ему и не надо было показываться мне на глаза. Наверняка следил с самого начала.

— Ты еще кто такой, — с трудом дыша, спросил я. — Обманутый муж?

— Остряк. Давай, двигай!

Мы шли по пляжу. Впереди я, морщась от боли и пытаясь восстановить дыхание, след в след — он, держа меня на прицеле.

Девушка, сидевшая у воды, не обращала на наше приближение никакого внимания, мурчала себе под нос странную песенку:

«Рыбы в омут… звери в норку… ляг на травку, не беги»… Какая-то абракадабра, чушь.

Я только сейчас осознал, что она, похоже, действительно сумасшедшая.

Она была занята делом: пальцы скользили по конусу из влажного песка. Поглаживали пирамидки, выравнивали стены, намечали отверстия бойниц.