Алые болота

Он утешал ее, как мог, сжимая в объятиях. Это он виноват, постоянно попадает в какие-то истории, доставляя проблемы родным. Никудышный из него отец. И муж… Как бы он хотел унести Лизу за тысячу миль отсюда.

— Ладно, отстань, — пришла в себя Лиза, вытирая слезы. — Ласкисла, как баба. Что бы дедушка сказал? Ему хуже было, он войну прошел.

— Он бы нас уже спас, — Сергей невольно поразился умению дочери восстанавливать душевное равновесие. — Ты как, нормально?

— Нолмально, говорю.

Большинство выживших разбились на группы, тихо переговаривались или помогали раненым. Они держались ближе к пожарищам, ища тепло и свет. Ночь скрывала лица, омраченные горем. Жаль, что от своих чувств Сергей не мог отмахнуться.

Шипение за спиной отвлекло его от людей. Едва успел отдернуть дочь от сосны. Когтистая лапа мелькнула и скрылась в темноте. Они поспешили к горящим обломкам, где было больше света, народа и больше, по крайней мере, так казалось, безопасности.

Пассажиры сгрудились в ожидании спасателей. Многим повезло пережить катастрофу. Обычные туристы, в основном европейцы, несколько чернокожих. Из персонала никто не выжил. В глаза бросилась окровавленная рубашка стюардессы, Сергей отвернулся.

Приглушенный крик заставил всех вскочить.

— Это Кира, она отошла в туалет, — взволнованно произнесла пожилая женщина и направилась в лес. — Я должна проверить.

Сергей хотел остановить ее, но странное оцепенение сковало его, остальные тоже замерли. Раздался еще один крик, Лиза вцепилась в джинсы отца.

За спиной хрипло засмеялись. Сергей уставился на мужика в плаще: щетина, затуманенный взор, фляга в руке.

— Что смешного? — зло спросил Сергей.

— Правду говорят, что беда не приходит одна, — ухмыльнулся мужик и сделал глоток из фляги. — Только я обрадовался спасению, как пришли они. Это волки таскают людей. Волки-людоеды. Я такое уже видел, когда служил в Сибири. Рыскают в темноте, а стоит сделать шаг от костра, как стая набрасывается и все, конец! Потом только одни кости в чаще остаются. Хоть похоронили…

— И что нам теперь делать? — спросил кто-то дрожащим голосом.

— А что нам остается? Сидеть у огня и держаться ближе друг к другу. Или у тебя есть ружье?

Никто не ответил.

— А когда погаснет огонь?

— Будем молиться и ждать рассвета, — мужик пожал плечами и отвернулся.

Ничего не оставалось, только ждать. Нет ничего хуже беспомощности. Где они? В какой-нибудь Норвегии, Финляндии? А может, долетели до родины? Еще и волки. Сергей сомневался, хотя вдалеке послышался вой. Лапа или рука, которую он видел, больше напоминала человеческую, а главное, хищники нападают в прыжке, метя зубами. Этот же пытался утащить Лизу, как злой дух леса. Злые духи… подобное он уже слышал. Но это далеко отсюда, в болотах. Не стоит переживать. Или стоит?

В темном лесу непрерывно раздавались шорохи, скрип. Кто-то словно бормотал. Беспокойство росло.

Люди поодиночке вставали и скрывались в лесу, шатаясь, словно сомнамбулы, без единого звука. Уходили, чтобы не вернуться. Их не останавливали, всех сковало безразличие. Нечто скрывалось в темноте, теперь это стало очевидным, но Сергей не обращал внимания.

Молодой парень отбросил руку любимой и побрёл в чащу.

— Нет, Август, остановись! Туда нельзя! Приди в себя, пожалуйста…

Тот ничего не видел перед собой, отпихивал девушку. Она упала, из последних сил вцепившись в его штанину. Даже не повернулся, просто отдернул ногу. Тело девушки сотрясалось от рыданий, она даже не заметила, что оказалась на самом краю света, в опасной близости от мрака.

Сергей сморгнул — перед глазами стояла когтистая рука, словно хватала его в эту секунду. Помотал головой, отгоняя наваждение. Поднялся, чтобы увести овдовевшую девушку и как-то утешить. Поздно. Толстый жгут обвился вокруг шеи, она лишь успела потянуться к свету, слезы брызнули и застыли в воздухе. Тьма поглотила ее, оставив лишь след от каблуков, как предостережение и угрозу.

Невидимый враждебный круг сжимался вместе со светом от пламени. И это отнюдь не волки, чтобы там не думал тот сибиряк. Здесь больше нельзя оставаться.

— Я ухожу, — громко произнес Сергей. — Костры скоро погаснут, а сними и наша мнимая защита. Не знаю, какие опасности поджидают в лесу, но не собираюсь сидеть, сложа руки. Я ухожу, кто хочет, может идти с нами.

Он повторил на английском, некоторые откликнулись. Впрочем, большинство не сдвинулось с места, надеясь на спасателей.

Подошел мужик в плаще, протянул руку:

— Михаил.

— Сергей. С нами?

— Не хочу сидеть, как курица на жерди, — проворчал мужик.

— Как и я. Это не волки.

— Я уже понял.

— Тогда пошли.

Собралось с дюжину человек, большинство с рюкзаками и сумками. Они сделали нехитрые факелы и выстроились колонной. Сергей приказал не шуметь и следить за его факелом — он будет подавать условные сигналы. Зашагал первым, замыкал Михаил.