Амарант

— И поверил на слово? — насмешливо произнес Амарант, хотя живот свело от страха. — Да тебе ребенок может наплести с три короба, и ты сразу поведешься! Ты демон или дамочка доверчивая?

— Но были же причины уехать!

— Я сказал — это бизнес. И ничего больше.

— А я не верю!

— И не надо. Просто большего идиота я давно не встречал, — Амарант улыбнулся. — Мы давно знакомы, Кабальеро. Мне незачем врать.

— Но ты соврал, — губы Кабальеро вдруг разошлись в жуткой усмешке. — Тебя действительно ищут. Я не знаю, кто это, но именно их нужно было обмануть ложным бегством. Конкуренты здесь вовсе ни при чем. Я прав?

Амарант вздохнул. Можно было рассказать часть правды, чтобы отстал, но демон не был уверен, что Кабальеро не передаст эту информацию преследователям.

— Хорошо. Я расскажу об истинной причине, — он тщательно выбирал слова. — Я случайно засветился во время последнего развлечения. Есть свидетели, которые видели меня на месте преступления. Я пошел на обман, чтобы обеспечить себе алиби. Доволен?

Кабальеро недоверчиво смотрел на него.

— Тогда кто же те люди…

— Я впервые о них слышу. Спасибо, что предупредил.

Лицо Кабальеро скривилось, будто он съел лимон, намазанный горчицей. Амарант едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Бедный демон и не ожидал, что своей глупой выходкой поможет ему. Кабальеро действительно был слишком доверчивым, но сейчас это сыграло Амаранту на руку.

— Что еще рассказали мои предполагаемые преследователи?

— Они сказали, что ты совершил нечто противозаконное. Знаешь, теперь в это с трудом верится, — Кабальеро удрученно вздохнул. — И как я мог повестись на их россказни?

— Ты слишком доверчив.

Лицо демона вдруг осветила блистательная усмешка.

— Так же, как и ты.

Амарант пораженно замер. Он недооценил Кабальеро. Этот ублюдок оказался умнее и вышел на контакт с полудемонами. Но как ему удалось? Ни один демон не мог приблизиться к ним, пока не совершит преступление! Кабальеро в безрукавке, и клейма на его плече не наблюдалось. Это могло значить лишь то, что полудемоны сами нашли Кабальеро. Но как они это сделали? Неужели переворошили все существовавшие связи Амаранта?

Нужно срочно уходить отсюда, но чертов демон загораживал водительскую дверцу.

Кабальеро торжествующе расхохотался, глядя на замешательство Амаранта.

— Чего застыл, как соляной столп? Значит, они не врали! Ты действительно носишь клеймо!

Амарант с трудом удержался, чтобы не дотронуться до плеча.

— Черт тебя дери, Кабальеро, — прошипел он.

— Знаешь, я им действительно сначала не поверил. Ты ведь один из самых кровожадных демонов, которых я знаю! И просто обожаешь наблюдать, как страдают люди, и тут же спасаешь одного из них. Одну из овец. Зачем?

— Это была случайность, — внутренний голос Амаранта бешено вопил, призывая бежать, но взгляд Кабальеро словно приморозил к месту.

— Как же. Ты начал жалеть их, и теперь пути назад уже не будет.

«Беги! Что стоишь? Он специально заговаривает зубы, чтобы подоспела кавалерия!».

— Ты становишься скотом, Амарант. Скотом.

Амарант бросился вперед и, схватив Кабальеро за горло, отшвырнул в сторону, как куклу. Демон проехался по асфальтированной дорожке и практически сразу вскочил на ноги. Но Амарант уже был в машине.

«Нужно будет избавиться от нее, — мелькнуло в голове. — Они теперь знают, что искать».

Я тоже люблю цветы

Карты мелькали в руках, как у умелого фокусника, но Данте даже не смотрел на них. Мысли были заняты газетной страницей, которая лежала в кармане куртки. Роберто отдал ее без уговоров, не преминув заметить, что специально не выбросил такую важную улику.

«Общение со мной на пользу явно не идет», — усмехнулся про себя Данте.

На обрывке располагалась часть статьи. В ней говорилось о приеме, устроенном в честь открытия то ли торгового, то ли развлекательного центра. Но не текст интересовал Данте. В неповрежденной части страницы напечатана фотография, на которой были изображены спонсоры. Дородный дядечка, похожий на Лучано Паваротти, светловолосая женщина в вечернем платье с бокалом шампанского в руке, старичок с улыбкой Хью Хефнера. Молодой мужчина в светлом костюме ослепительно улыбался в объектив, обняв блондинку за талию. Волосы зачесаны назад так, что судить о длине было нельзя. Но Роберто указал именно на него.

— Знаю, трудно поверить, что он валялся тут неподалеку в луже, — усмехнулся пьяница, — но можешь мне поверить. У меня глаз-алмаз.

Данте верил. Он не раз на практике убеждался в правоте Роберто, и не появилось причин не доверять тому сейчас.

Но неужели все так просто?

Подпись была наполовину оборвана, и Данте удалось узнать имена только блондинки и «Хью». Но найти такую же газету не составляло проблемы — два года назад библиотека начала перегонять старые подшивки и новые номера в электронный вариант. Именно туда он и отправился из Трущоб.

И спустя полчаса уже мчался на такси к зданию табачной компании «Звездный свет».

Из колоды выпала карта и залетела под сиденье. Данте пришлось изрядно помучиться, чтобы достать ее.