Арсенал

Возвращался из школы Женя в приподнятом настроении: неделя, слава Богу, заканчивалась, впереди были выходные. И не просто выходные, а без родителей. Только он и Арсенал. Конечно, без политики тут не обошлось. Каждый год они всей семьей отправлялись погостить к родственникам на несколько дней. Это считалось очень важным — поддержание хороших родственных отношений. Женя сказал, что в этот раз он не сможет поехать, так как на выходных будут проводиться важные соревнования по волейболу, а тренер очень надеется на него, да и ребят он тоже не может подвести. Отговорился, в общем. Конечно, в глубине души он понимал, что поступает не очень хорошо, но… Оно того стоило. Племянники — Машка 9-ти лет и Сережа-7-ми — относились к нему неплохо. Маша просила поиграть с ним в «Домик» — это как в дочки матери, только у каждого семья, которая живет в своем домике и ходят в гости к друг другу, короче, живут; или рассказывала какую-нибудь историю из серии«что было вчера интересного». Понятно, глупости. Сережа любил машинки и самолетики. Ему напокупали их довольно много и Женя всегда завидовал. Для него поход в гости был приятен тем, что он под видом игры с Сережей мог реализовать свои желания. Но теперь Женя вырос. Племяши, возможно, и ждут его, но ничего — переждут, — пусть сами учатся развлекаться. Женя-то рос в семье один и не просил никого поиграть с ним.

Желая продлить приятные мысли, юный мечтатель решил сделать небольшой крюк и пройтись по соседней улице, мимо площади, пруда и старого парка. Там всегда было меньше суеты, и Женя мог не затруднять себя излишней осмотрительностью и осторожностью. Было прохладно. Ветер дул противный и напористый, постоянно пытаясь сорвать шапку и заставить играть с ним в догонялки. Голуби сидели нахохлившись возле дверей в булочную. Похоже, им ветер так же досаждал, но только они виду не подавали — не хотели показывать слабость. Уныло как-то, подумал Женя, сворачивая с главной улицы. Вода в прудах тоже была нерадостна: постоянно волновалась, рябилась. Плотики из листьев с налипшим на них мусором качались в такт, дополняя картину ненужности и безысходности. «Все, скорее домой. Погуляли — и хватит» — подумал про себя мальчик, ускоряя шаг. Вдруг сзади раздался кашель и промелькнуло что-то черное. Женя от неожиданности вздрогнул, резко обернулся и чуть не закричал. Перед ним стоял незнакомец в черном плаще, черном цилиндре и с тростью в руках. Сухой, высокий, скорее старик, с желтыми неровными зубами, которые являлись составной частью улыбки столь мерзкой, каким казался ее хозяин. Единственным желанием мальчика было желание бежать и как можно быстрее. Но он взял в себя в руки: даже не мог допустить, чтоб кто-то видел его страх, как он — волейболист, спортсмен, испугался какого-то старика. Чтобы показать, что не боится, спросил довольно грубо у черного человека: «Что вам надо?». В ответ незнакомец улыбнулся еще шире, и от этой улыбки мальчик слегка вздрогнул: «Не извольте беспокоиться, сущие пустяки. Я лишь хотел сделать выгодное предложение». «Какое предложение?» — автоматически спросил Женя.«У меня есть вещь, которая делает реальным то, что больше всего любишь» — продолжил человек в черном, — «обладатель сможет насладиться тем, чем восхищается, непосредственно, а не мечтах». «А, что взамен вы хотите?» — спросил, оправившись, Женя. Теперь незнакомец казался ему еще и сумасшедшим.«Вы сами назовете цену, которую согласитесь отдать за нее» — ответил старик. Он отогнул край плаща и медленно извлек сверток.«Я оставлю его у вас до тех пор, пока не будет вам угодно; потом сделка состоится и ее нельзя будет отменить». «Цену назову я?» — уточнил Женя, все еще колеблясь. Что-то ему подсказывало, что не стоит связываться с этим человеком, это очень опасно. Мама все время говорила:«Не разговаривай с чужими, — сейчас много плохих людей ходит по улицам». «Опять эта мама» — подумал с раздражением Женя.«Она все знает, что ли? Что там, бомба, радиоактивное вещество, новый вирус? Бред. Старик не в себе. А в пакете у него розыгрыш или приз, а может, это испытание для меня; и, если я не разочарую его, он меня щедро наградит, сумасшедший старик». «Совершенно верно» — произнесли шелестящие губы прямо над ухом Жени, обдав его гнилостным дыханием. Сверток оказался в руках у мальчика, а незнакомец незаметно скрылся. Еще около минуты стоял Женя и думал:«Выкинуть его или отнести в ближайшее отделение милиции, показать родителям, другу Лёхе?» Сверток был легкий — полкило, и то вместе с упаковкой. Развернуть сразу не получилось — слишком надежно упакован.«Нет» — решил он, — «Кто не рискует, тот…».