В сентябре 1973 года чилийские военные во главе с генералом Пиночетом совершили государственный переворот в Чили, на несколько лет превратив страну в огромный концлагерь. Фигуру Аугусто Пиночета историки оценивают неоднозначно. Являлся ли он жадным до власти палачом собственного народа — или не видел другого пути к процветанию родины?
В таком виде отправлять трупы в гражданские морги военные не рисковали. Поэтому они вывозили их в рефрижераторах в порт Вальпараисо и там сбрасывали в море с военных кораблей.
Только в первый месяц переворота, по оценкам международных экспертов, было убито около 30 тысяч человек. Еще 12,5 тысяч чилийцев погибли за остальные годы диктатуры под пытками, умерли в тюрьмах, были застрелены на улице. Впрочем, Аугусто Пиночет являлся не самым кровожадным членом хунты. Особой непримиримостью к социалистам и лютой ненавистью к коммунистам отличались Мерино и Гусман, именно они провоцировали массовые репрессии.
Интересно, что главными врагами государства чилийская пропаганда называла интеллектуалов (к которым относился и сам Пиночет). Образованные, интеллигентные люди считались наиболее склонными к марксизму.
В 1980 году с помощью референдума, который проходил под контролем хунты, Аугусто Пиночет продлил срок своего пребывания у власти еще на восемь лет. Именно тогда начались либеральные экономические реформы, основанные на широкой приватизации госсобственности, привлечении иностранного капитала. В результате экономика Чили стала ориентиром для развития даже некоторых европейских государств. При этом все горнорудные предприятия, приносившие стране основную валютную прибыль, находились под управлением государства. В связи с этим диктатор испортил отношения с США, вдруг озаботившимися «нарушениями прав человека в Чили».
Постепенно Пиночет начал проводить и политические реформы демократического характера. В декабре 1989 года лидер оппозиции Патрисио Эйлвин был избран президентом, переиграв на выборах ставленника Пиночета. Сам диктатор формально оставался у власти до марта 1998 года' занимая пост главнокомандующего сухопутными войсками, и пресекал все попытки расследования преступлений, совершенных военной хунтой. Затем Пиночет был назначен пожизненным членом сената.
В октябре 1998 года Пиночета неожиданно арестовали в Лондоне по требованию испанских властей, обвинявших его в геноциде, терроризме и убийствах испанских граждан во время военного переворота в Чили. После долгих судебных разбирательств бывший диктатор был освобожден и вернулся домой. Однако вскоре Апелляционный суд Чили лишил его иммунитета как пожизненного сенатора, и остаток жизни генерал Аугусто Пиночет провел, отбиваясь от многочисленных судебных исков чилийского государства и частных лиц.