Азаран-Блбул

Навстречу ему вышла девушка с золотыми волосами, рассыпанными по плечам, лицом, подобным Весенней розе, и огромными, как солнца, глазами.

Вышла к нему девушка и сказала:

— Пропал ты, бедный юноша… Неужели ты не заметил, что дорога сюда усыпана человеческими костями? Возвращайся обратно, уходи, пока Белый Дэв не пробудился ото сна!

— Сестрица-красавица, — сказал Арин, — пусти меня в дом, досыта накорми, дай выкурить горькую трубку, а уж потом стращай Белым Дэвом.

— Как же мне тебя не пугать, отважный юноша? — вздохнула она.

— Смотри, даже дворец сложен из человеческих черепов!

— А тебя он почему оставил в живых? — спросил Арин.

— Ах, юноша, я его пленница. Он стер с лица земли нашу страну, сожрал моих родителей и сестер, а меня силой привез сюда… Уходи, бедный юноша, он вот-вот проснется.

— Мне некуда идти, — сказал Арин.

— Я к нему и шел. Сходи-ка лучше разбуди его. Я буду с ним биться.

Отовсюду опять послышались стоны:

— Не сносить тебе головы, юноша!

— Найдешь здесь свою погибель!

— Беги, пока не поздно, пока он не проснулся! Сколько ни взывали к нему голоса, Арин, ни разу не обернувшись, ступил во дворец.

Ступил и увидел котел о сорока ручках, в нем плов из сорока ведер риса, а поверх него сорок кур.

Три дня у Арина маковой росинки во рту не было. Как увидел он плов — у него слюнки потекли. Сел Арин и поел досыта, вытер рот и встал.

Тут проснулся Дэв и спустился вниз.

— Чую, человечьим духом пахнет! Кто тут? Пока до смерти перепуганная девушка собиралась ответить, Арин вышел из комнаты.

— Я, — сказал он.

— Ты кто такой? — удивился Дэв.

— Сюда ни птица не долетает, ни змея не доползает, как же ты осмелился явиться ко мне?

— Я пришел биться с тобой.

Белый Дэв сообразил, что прежде чем ступить на его землю, этот юноша убил его братьев, Красного и Черного Дэвов, и только потом явился к нему.

— Ладно, — сказал Дэв, — будь, по-твоему, биться так, биться. Но давай сначала перекусим.

Сели они за стол. Арин ни к чему не притронулся, а Дэв поставил перед собой котел и вмиг очистил его.

— Ну, пошли, — сказал он.

Взял Арин свой меч, сел на коня, и направились они на площадь.

И опять понеслись отовсюду голоса:

— Горе тебе, бедняга!

— Ни за что пропадешь!

— Кому быть первым, мне или тебе? — спросил Дэв.

— Тебе, — ответил Арин, — я же гость. Отступил Дэв на сорок шагов и метнул в Арина свою булаву, словно обрушил огромную скалу. Арин изо всех сил стегнул коня.

Метнулся конь вверх, и булава пролетела под ним. Дэв опять отступил и опять метнул булаву. Конь снова взмыл над ней.

Рассвирепел Дэв, отступил еще дальше и в третий раз метнул булаву.

И снова Арин изо всех сил стегнул коня. И снова конь взмыл вверх вместе с седоком, и булава пролетела под ними.

— Ну, теперь мой черед, — сказал Арин, — стань как должно.

Дэв от ярости долго не мог стать прямо, только рычал, выпуская из сорока пастей дым и чад. Наконец успокоился и стал перед Арином — белый, как гора Масис, огромный, как гора Масис, грозный, как гора Масис.

Отступил Арии на несколько шагов, разогнал коня, поднял меч, налетел, ударил с размаху, и покатились разом тридцать девять голов Дэва.

Покатились по земле отсеченные головы, да тут же стали отрастать новые.

Изумился юноша и снова взмахнул мечом И опять покатились тридцать девять голов.

Но Дэв был жив, и головы у него снова отросли.

— Вот так да! — поразился Арин.

— Неужто смерть его не берет?

И тут из крепости послышался голос девушки:

— Не бойся, Арин, отсеки ту голову, что посередке, и больше не бей.

В третий раз сверкнул меч, и одним ударом Арин отсек ту голову, что посередке.

— Ударь еще… — взмолился Дэв, извиваясь.

— Один раз меня мать родила, один раз и бью, — сказал Арин, вытер меч и направился во дворец.

Девушка обвила его шею руками, поцеловала и поблагодарила.

— А теперь, — сказала она, — я принадлежу тебе, а ты — мне.

— Хорошо, но мы будем принадлежать друг другу, когда я достигну своей цели, — ответил Арин.

Три дня он пробыл во дворце, вволю покутил и отдохнул.

На третий день встал он от стола, вздохнул и сказал:

— Я ухожу.

— Куда? — удивилась девушка.

— Наш сад стоит сухой и безжизненный, а я тут пирую. Мне нужно идти.

— Но куда? — переспросила она.

— За Азаран-Блбулом.

— Горе мне! — воскликнула девушка.

— Кто идет за ним, живым не возвращается.

— Я должен пойти. Я дал слово и обязан его вы полнить. Мне нужно найти Азаран-Блбула, чтобы наш сад снова зазеленел.

Поняв, что ей не уговорить и не удержать Арина, девушка посоветовала, как найти Азаран-Блбула.

И направился Арин в страну Белого царя.

6 Долго ли он ехал, коротко ли, знают он да его конь. Прискакал он к самой границе Белого царства. Вдруг откуда ни возьмись набросились на него два белых пса, словно два диких зверя.

Бросил Арин им по лепешке, занялись псы едой, а Арин продолжил свой путь.

Подъехал он к крепости Белого царя, огромной, неоглядной, -и конца ей, ни края, а входов и выходов не счесть.