Белая Горячка

— Угу. Если человеком жить, надо чтобы мог, а не пил. Вот она, стоит, а ты сильней — вот это значит человек. А насильством, да еще от нечистой силы — не то.

— Ну уж, если Он не помог… — Ну почему же, — вдруг послышался старческий голос.

Перед приятелями стояла церковная бабка с виду довольно набожная и благодетельная.

— Знаю твое горе, касатик — душещипательно обратилась она к Черепу, — и могу помочь.

Во взгляде Черепа появились признаки осмысленности.

— Страшная порча на тебе, — продолжала бабка, — но ее можно снять.

— Пытались уже, — отмахнулся Леший, — и ни черта.

— У меня получится, уж точно. Нужно только выйти за церковную ограду и три раза обойти ее против солнца.

— И все? — изумился Леший.

— Да, — подтвердила бабка.

— А вы попробуйте.

— Слышь, Череп, — толкнул приятеля Леший, — давай пройдемся, что ли. Все одно терять нечего.

Пока Череп в сомнамбулическом состоянии обходил ограду, Леший успел сметнуться до магазина и с уже открытой бутылкой поджидал приятеля у церковных ворот.

— На, — протянул он пузырь Черепу, едва тот закончил последний круг. Череп, ни на что не надеясь, отхлебнул, потом еще и вдруг оживился.

— Действует! — заорал он как сумасшедший.

— Ей Богу, действует! А где же та бабка?… Да, черт с ней. Леший, ну и нажремся же мы сегодня!

На следующее утро Череп проснулся от страшной жажды. Неуверенной походкой он направился на кухню и присосался к чайнику.

— …!…,…! — во все пересохшее горло заматерился он, едва не захлебнувшись.

— Какая сука налила самогон в чайник!

Он открыл кран водопровода и приложился к нему. Но что за черт! И оттуда шел чистый самогон! Так и не закрыв кран, Череп растолкал Лешего, отрубившегося вчера прямо за столом, и объяснил ситуацию. Тот поднялся, подошел к крану и подставил под струю руку. Понюхал, лизнул, наконец, набрал воды в пригоршню, выпил и авторитетно заявил, что это самая обыкновенная вода. Череп снова сунулся под кран, но оттуда хлестал самогон!

— А ты попробуй, попей побольше, — посоветовал Леший, — может у тебя только привкус во рту.

С каждым глотком Череп становился все пьяней, а жажда все невыносимей. Каких только самых безобидных напитков не перепробовал в то утро Череп, но лишь пьянел с них, а напиться никак не мог. Так и рухнул спать, терзаемый жаждой. А на следующий день положение только усугубилось. Череп был на грани полного обезвоживания.

— Что-то бабка напутала, — решил Леший, поскольку Череп что-либо решать был не в состоянии, и, взвалив приятеля на плечо, отправился к церкви. По дороге Череп очухался и изъявил желание передвигаться самостоятельно.

Найти бабку особого труда не составило, но та, едва приметив приятелей, почему-то развернулась и пошла прочь.

— Эй, бабуся! — окликнул ее Леший, та только припустила в ответ.

Приятели пустились в погоню и, когда уже почти настигли бабку, она резко обернулась и… перед ними стояла та самая ведьма!

— Хм, придурки! — скобенила она мерзкую рожу.

— Без водки жить не могли, теперь вот залейтесь ею! Это еще похуже будет.

Затем ведьма высунула язык и неизвестно куда испарилась, оставив после себя лишь неприятный запах.

— Тьфу ты, нечистая, — пробормотал крестясь Леший.

Череп из-за начисто пересохшего рта лишь что-то промычал невразумительно.

— Так ведь и помрешь от засухи, вернее от алкоголя, — проговорил Леший, с состраданьем глядя на собутыльника.

— Чего ж делать-то?

И тут на колокольне звякнул колокол.

— Во! — вскричали приятели разом, так как обоим в голову пришла одна и та же мысль. Леший подхватил совершенно обессилившего Черепа и потащил в церковь. Завидев попа, Череп из последних сил рванулся к нему и просипел пересохшей глоткой:

— Дай, батюшка, святой водицы испить!

Поп признал в просящем позавчерашнего богохульника:

— Сначала вам вина подавай, а теперь воды… Череп лишь прошипел в ответ нечто, похожее на мольбу.

— Батюшка, — вмешался Леший, — ему позарез святая вода нужна, мы потом все растолкуем.

— Да вон же она в ведре, пусть берет, — предложил удивленный поп.

Череп подскочил к указанному ведру и принялся жадно пить прямо из него, большую часть воды расплескивая на себя. Спустя минуту он стоял совершенно трезвый и мокрый, приговаривая:

— Хо, вода — она лучший напиток, да и трезвость иногда очень даже хорошая вещь.

— Так что ж с вами стряслось? — наконец поинтересовался поп.

Леший вкратце изложил историю с ведьмой. Поп, казалось, ничуть не удивился, лишь произнес задумчиво:

— Что-то не верю я в вашу ведьму. Не может нечистая сила сама с собой бороться, а только Бог и человек к Нему пришедший. Не в заклятье нечистая сила, а в водке, в ней, проклятой. Зеленым змием прельстил лукавый и весь русский народ попортил. Ведь на всей стране порча. Теперь об этом избавлении только Бога и можно просить.

— Проси, батюшка, проси, — вторил ему Череп, — Только мне как быть с заклятьем, скажи.

— Если что и было, то святой водой смыло, но… — Спасибо, батюшка! — перебил его Череп.

— Значит, и пить теперь можно как раньше, а то без выпивки совсем житья не стало?