Бездна

Добежав до конца прямолинейной лестницы, он увидел следующую, более длинную и петляющую узким проходом среди каменных джунглей адского города. Тропа вела вниз к мосту, теряясь в собственной тьме и глубине. Пахло мертвечиной и гнилью, но если этот запах Ланс замечал вокруг себя и раньше, то сейчас он, имел вполне явное направление.

Мост в конце лестницы встретил его панорамным видом на весь адский лабиринт холодного камня, будто говорил ему:

— Смотри это всего лишь начало. В другой стороне моста был черный туман, пахло гарью и тухлятиной. Четкая, ровная черта разделяла эти два мира, разделяя все происходящее по своему усмотрению и порядку.

Там жили тени, призраки, демоны, Ланс вдруг осознал все это, не зная, откуда и почему ему дана эта информация, но он знал, куда ему идти.

— Возле Великой черты мрака, он укажет тебе путь — уверенно произнесла цыганка, протянув ему небольшой туго завязанный мешочек.

Выйдя из омута воспоминаний, будто из транса, он, по наитию, не думая сунул руку в карман, вытаскивая небольшой легко помещающийся в ладони компас.

Откинув изящно оформленную под золото, старинную крышку, он по велению внутреннего голоса заглянул внутрь.

Загадочные символы засияли звездным, сакральным фиолетовым светом, поглощая внимание и увлекая за собой в маленький кусочек чистого ночного неба. Неожиданно появилась Мари, она смеялась, бегая по пустынному золотистому пляжу, потом он поймал ее, и они вместе, обнявшись, пошли в сторону какой-то тропы ведущей вверх в горы. Подъем давался легко, ее рука крепко сжимала его, передавая любовь, тепло, веру в лучшее будущее, в невероятно чистое голубое небо. Появившиеся стрелки компаса, начали смывать изображение, появились круги, неровности, по картинке пошла рябь и она начала удаляться, вернулось фиолетовое звездное небо, стрелки остановились, заиграли солнечными лучами.

Осторожно положив компас в карман, Ланс застегнул все карманы, чтобы ничего не потерять, и перешагнул черту.

И в это же мгновение десятки огненных молний вонзились в его тело, черный туман по-кошачьему зашипел, закружился вокруг него песчаной бурей, нехотя высвобождая пространство для прохода.

Пройдя сквозь пытки огня и мрака, Ланс вышел на большую площадь, оформленную в мрачном готическом стиле. Ребристые своды, спускающиеся вдоль кружевных столбов статуи.

По акведукам текли огненные реки лавы, в воздухе, без видимых креплений висели горящие чаши и кувшины.

Каменный пол из больших полированных блоков темно серого цвета, уходил далеко вперед. Ланс, инстинктивно чувствуя дорогу, то поворачивал к стенам с барельефами, изображающими молящихся демонам людей, то проходил через развилки сводчатых арок изящно оформленных множеством декоративных деталей, ажурными фронтонами, крабами. Выйдя в купольный зал с примыкающими к продольным стенам пилонам, он остановился и боязливо сделав несколько шагов в сторону, скрылся за колонной.

В центре зала, возле огромного пылающего котла, радовались и копошились бесы.

С виду они могли сойти за людей, голые, лысые старики, взмахивающие то и дело воспламеняющимися руками. Они заворожено смотрели на огонь, будто облизывая глазами, лишенными век. Передвигались они враскорячку, широко ставя ноги, и то и дело приседая. Едва заметные короткие рожки выходили у них из висков, а с сзади вилял голый и скользкий, подобно змее хвост.

Пройти мимо них незамеченным было довольно проблематично. Сосредоточившись, Ланс увидел за котлом косые арки и могучие столбы, формирующие огромный, по своему размеру портал.

Вновь посмотрев на бесов, которые были полностью поглощены огнем, извергающимся из котла, Ланс понял, что шанс, хоть и маленький, у него все — таки, есть. Пригнувшись и стараясь не издавать ни звука, Ланс слился с тенью, падающей от стены.

ГЛАВА ШЕСТАЯ Заветный портал оказался уже так близок, когда один из бесов настороженно уставился в то место, в котором затаился Ланс. Глаза демона заволокло пеленой и он, блаженно обнажив зубы, замычал. Другие, сделав тоже — самое, устремились в сторону Ланса.

Демонический огонь вспыхнув, начал прорываться сквозь тела бесов, пока они все не покрылись пламенем.

Ланс сорвался с места и, что есть силы, побежал в сторону выхода, но один из демонов, оставив в воздухе шлейф из горящей плоти, прыгнул следом, преградив ему дорогу, и выбросив вперед горящую первобытным огнем руку, схватил его за левое плечо.

Дикая, адская боль от этого прикосновения прошла по его телу, Ланс кричал, в ужасе смотря, как загорается его рука, и в отчаяние отдернул ее, оставив клочки горящей одежды в лапах монстра. Спотыкаясь, он бросился через портал вглубь темных коридоров.

Страх и боль смотрели на него, вырываясь из стен слепыми демонами.