Благодарность

Тем знаменательным вечером Северус расправился с основными делами еще до полудня и провел остальную часть дня в Запретном лесу, собирая каучуровые глазки — растение с крайне специфическим запахом, которое было обязательным ингредиентом для одного интересного яда. Зелье должно было быть готово к вечеру следующего дня, кроме того, у Северуса был запланирован разговор со старостами, которые в последнее время нарушали правила едва ли не больше всех остальных. В замок профессор прибыл достаточно поздно и почти сразу же услышал подозрительные звуки, доносящиеся с лестницы в Астрономическую башню. Решив, что это студенты, которым давно пора было быть в своих собственных гостиных, он стал взбираться по ступеням. Поднявшись на пару пролетов, Снейп увидел совсем не ожидаемую парочку, прельстившуюся романтикой самой высокой башни школы, а Беллатрису Лестрейндж в компании Пожирателей Смерти, следующих за Драко Малфоем.

Снейп глубоко вздохнул и продолжил подниматься следом, стараясь держаться в тени, не выпуская группу людей из поля зрения. Они быстро приближались к крыше и времени на продумывание плана почти не осталось. Уже почти выйдя на смотровую площадку, Северус заметил то, что не заметили ни Пожиратели, ни Малфой минутой ранее. Вероятно, они просто не знали о невероятном таланте Гарри Поттера оказываться там, где не следует. В глазах мальчика пряталась гремучая смесь испуга и надежды, невольно напомнившая зельевару об их первой официальной встрече во время распределения. Тогда одиннадцатилетний Поттер смотрел на весь их магический мир с таким же выражением. Наверное, ему, выросшему среди маглов, казалось нелогичным доверять вещам и явлениям, природу которых он не мог себе вообразить. С течением времени эта наивность исчезла из взгляда Гарри Поттера, понемногу стираемая хорошим и не слишком опытом. Однако сейчас профессор распознал в глазах какую-то неуместную надежду. Одного взгляда на площадку выше было достаточно, чтобы прояснить ситуацию. Видимо, мальчишка верил в то, что Северус здесь ради спасения Дамблдора. Северус подал Поттеру знак вести себя тихо и решительно взбежал по последнему десятку ступеней, выходя на смотровую площадку башни.

Резкий порыв ветра налетел на Снейпа, взметнув полы его мантии и растрепав волосы, но зельевар остался равнодушен к этому — гораздо больше его волновала дрожащая палочка в руках уже почти плачущего Драко.

— Нет, — у него не осталось времени на раздумья.

Два коротких слова и жизнь величайшего мага эпохи оборвалась от руки ближайшего соратника. Дикая, иррациональная, непростительная благодарность в глазах Дамблдора, восторг — в глазах Беллатрисы, облегчение — в глазах Малфоя, Северус не сомневался, что уже никогда не сможет избавиться от этих воспоминаний. Ему почему-то вспомнился маленький, ничего не понимающий Гарри, выглядывающий из детской кроватки, ребенок, вместе с которым он плакал в ту самую ночь. Ничего не изменилось с тех пор, дорогие ему люди все так же умирают, а он не в силах остановить это. Ничтожество.

Убийство Дамблдора, восторженно визжащая Беллатриса, торжественный проход через школу, долгая дорога до хижины Хагрида — Северус запомнил все это слишком отрывисто, чтобы понять, было ли оно на самом деле. Он полностью погрузился в себя и только когда Поттер прокричал о доверии директора, стал полностью осознавать реальность. Снейп вдруг с болезненной остротой понял, что убил друга. Своими руками. Не так как с Лили, когда он просто позволил этому произойти, и одновременно очень похоже. А сейчас мальчишка делал его жертву совершенно бессмысленной, подставляясь под удар Лестрейндж.

— Нет. Он принадлежит Темному Лорду, — Северус намеренно напомнил ей, что именно он может судить о желаниях Лорда в полной мере. Белла злобно скривилась и развернулась в обратную сторону, пожав плечами, показывая, что Снейп может сделать с Поттером все что угодно, и это не будет ее делом.

— Трус! — Гарри срывал голос в попытке донести до зельевара все свое разочарование и злость. — Он верил тебе!

Мальчишка упал, отброшенный невербальным заклятием, которые Поттер так и не смог освоить в полной мере. Он больше не преследовал Северуса, чем тот не преминул воспользоваться, аппарировав вместе с остальными Пожирателями Смерти.

«А ведь Дамблдор и правда верил мне», — подумал Снейп, в последний раз оглядываясь на черную метку, мерцающую над школой. — «Верил, что я сделаю все правильно, верил в то, что я помогу школе и ученикам, помогу Поттеру убить Волдеморта».