Юная Габриэлла Моле лежала на спине. Мужчина крепкого телосложения приставил лопату к ее горлу и надавил со всей силой. Со стороны его действия выглядели как пытка, молодая женщина умоляла его не останавливаться. На ее грудь и живот бросали камни весом более 20 кг. Мучители выдохлись раньше, чем их «жертва» была удовлетворена.
Эти женщины утверждали, что способность выдерживать нестерпимую боль — божественная привилегия. Люди поговаривали, что это происки дьявола, а некоторые врачи предполагали, что причина может быть в мозговых аберрациях. Подобные явления начались в 1727 г, вскоре после похорон священника Франсуа Парижского, который был отлучен от церкви за свои взгляды.
Страсти разгорелись с небывалой силой после того, как паства священника-неортодокса стала поклоняться его могиле на кладбище Сен-Медар. Одна из паломниц вдруг сообщила, что чудесным образом исцелилась у могилы, это положило начало серии волшебных исцелений. Лечение состояло в том, что пациенты доводили себя до исступления и бились в конвульсиях среди каменных надгробий. Наблюдение за бьющимися в конвульсиях посетителями Сен-Медара стало в Париже модным времяпровождением.
В январе 1732 г, когда обеспокоенные власти закрыли кладбище, паломники стали заниматься исцелением дома, продолжая собирать зрителей. К 1735 г. бьющихся в конвульсиях женщин было уже 600. 3000—4000 добровольных помощников истязали женщин, чтобы вызвать у них боль. Один аптекарь, оказавшись свидетелем «пыточного сеанса» видел, как тело Анны Катерины Монтфрей было сведено судорогами такой силы, что 25 мужчин в течение получаса не могли выпрямить ее руки и ноги. Помощники танцевали на телах своих жертв, протыкали им языки или кололи их мечами.
«Творя столь немыслимые чудеса перед нашими глазами, — писал очевидец, — Бог был доволен, что ниспровергал естество». Независимо от того, были эти явления религиозного происхождения или в основе их лежали неизученные свойства человеческой психики, жажда облегчения была истинной.