Братья Харди — 17. Тайна знака кита

Вскоре в конторе Соло сидели Рембрант, Боко и Нокер Фелсен. Все подозреваемые упорно отрицали свою вину.

— Давайте разберемся в фактах, — сказал Фрэнк.

— Вы говорите, Боко, что вышли пройтись. И с вами никого не было. Это так?

— Да.

— Значит, вы утверждаете, что это была всего навсего безобидная прогулка, но почему мы должны вам верить? Ведь вы только что солгали насчет жены?

— Это вас не касается, — огрызнулся клоун.

— Финансовые вопросы — личное дело каждого, и я не обязан кому либо о них рассказывать.

— А ты что скажешь, Фелсен? — спросил Джо.

— Не собираюсь отчитываться перед какими то сопляками, — пробурчал билетер.

— Советую отчитаться! — рявкнул Соло. Фелсен перевел взгляд с хозяина на братьев Харди и пожал плечами.

— Ходил проверить, в порядке ли звери.

— Остаетесь только вы, Рембрандт, — сказал Фрэнк.

— Я спал мертвым сном в своем вагончике. Фрэнк заявил, что ни у одного из них нет свидетелей, которые бы подтвердили их слова, и что все это выглядит очень странно. Но поскольку они с Джо никакими доказательствами их вины не располагают, придется оставить вопрос открытым, по крайней мере, до утра.

Утром, хорошо выспавшись, Джо был в отличной форме. Шишка на голове уменьшилась, и голова не болела. Днем братья, как обычно, поехали на работу в цирк. Там царило примерно такое же веселье, как в бейсбольной команде, которая проигрывает со счетом 0:50.

— За вчерашний день и половину сегодняшнего у нас продано меньше ста пятидесяти билетов, — пожаловался Соло.

— Я не могу полностью выплатить жалованье своим ребятам.

Соло решил на час закрыть цирк и провести общее собрание. Присутствовать на нем он пригласил и братьев Харди.

Артисты и служащие цирка собрались в самом большом шапито. Одни улеглись прямо на манеже, другие непринужденно развалились на местах для зрителей. Вид у всех был мрачный. Соло поднялся на помост и рассказал о создавшейся ситуации. Когда он сообщил, что не сможет полностью выплатить жалованье за эту неделю, послышались возгласы негодования.

— Прошу вас, — сказал Соло, — войти в мое положение. У нас с вами и прежде бывали тяжелые времена. Но мы выжили. Выживем мы и на этот раз. Как только дела пойдут на лад, я выплачу все задолженности, кроме того, каждый присутствующий здесь получит дополнительное вознаграждение.

Это обещание несколько разрядило обстановку, но циркачи были явно встревожены. Встал Рембрандт. Вид у него был довольно суровый.

— У нас, хозяин, одна большая проблема кит, правильно?

Соло кивнул.

— Так вот, я знаю способ, как все уладить. И уж, конечно, не тратя попусту времени.

— Подожди минутку, — перебил его Соло.

— Это правильно, что чем раньше мы решим вопрос с китом, тем быстрее выберемся из наших проблем. Но я хочу, чтобы вы твердо усвоили две вещи: во первых, никаких грубостей и скандалов и, во вторых, чтобы все было по честному!

Рембрандт молча улыбнулся. Обсудив еще несколько вопросов, Соло закрыл собрание.

— Некоторые в труппе очень озлоблены, — сказал Фрэнк.

— Надо позвонить Бифу и Тони и предупредить их, чтобы смотрели в оба.

Не успели братья дойти до телефона, как на плечо Джо легла чья то рука. Братья обернулись. Это был Боко. Даже обильный слой грима не скрывал тревожных складок вокруг его рта.

— Можно с вами поговорить, ребята? — нервно озираясь по сторонам, спросил он.

— В укромном месте, где нас никто не подслушает.

— Конечно, — ответил Фрэнк. Они подошли к аттракциону «Лодочная прогулка».

— В чем дело?

Глаза Боко бегали по сторонам. Убедившись, что рядом никого нет, он испуганно, прошептал:

— За мной охотятся. И если схватят, я погиб! Фрэнк и Джо понимающе переглянулись.

— Кто за вами охотится? — быстро спросил Джо.

— Не могу вам сказать!

От страха клоун сжал правую руку в кулак. Острый глаз Фрэнка подметил весьма любопытную татуировку. На руке Боко было изображено три синих знака: один — у основания большого пальца, другой — на последней фаланге указательного пальца и третий — у его основания. Когда же Боко сжал кулак, они соединились и образовали изображение кита. Фрэнк мысленно взял эту деталь на заметку.

Братья настойчиво уговаривали Боко сообщить им хоть какие нибудь факты, но он отказался. К их величайшему удивлению, он снял с шеи тонкую серебряную цепочку и протянул ее Фрэнку. На цепочке висел крохотный ключик.

— Если со мной что нибудь случится, — сказал Боко, — пойдите в вагончик, где я ночую, поднимите матрац, под ним есть одна неприбитая доска. Под доской находится маленький железный ящик. Открыв его, сразу поймете, что вам делать.

Увидев, что в их сторону идет небольшая группа торговцев киоскеров, Боко моментально исчез.

— Определенно, мы напали на что то очень, очень важное, — сказал Фрэнк.

— Пусть за ночь Боко немного успокоится. Утром он, возможно, расскажет что то еще.

Когда братья возвращались домой, вечернее небо начали прорезать молнии. Джо и Фрэнк едва успели добраться до двери, как над Бейпортом разразилась гроза.