Братья Харди — 23. Предатели рок-н-ролла

Они шли прямо минут десять, затем развернулись в сторону Атлантического океана. Вскоре буксир вышел из залива в открытое море.- После того как они прошли около десяти миль в водах Атлантического океана, Фрэнк указал Джо на какую-то точку впереди.

— Посмотри, вот, кажется, куда мы направляемся.

Джо разглядел вдалеке старый ржавый корпус торгового судна. Борта его были выкрашены в голубую и серую полоску. Палуба возвышалась футов на тридцать над водой, и по всей длине корпуса — около ста футов — виднелись палубные постройки. Не похоже было, чтобы судно обладало особыми мореходными качествами, но, видно, плавать оно еще могло. Когда они подошли поближе, братья разглядели название, написанное на борту свежей краской: «С. С. Маркони».

— Маркони? — произнес Джо.

— Это не тот парень, который изобрел радио?

— Я не думаю, чтобы это было настоящее название судна, — заметил Фрэнк.

— Похоже, оно написано поверх старого. Но вообще-то это подходящее название для судна, на борту которого находится пиратская радиостанция.

— По-моему, «С. С. Череп и кости» было бы лучше, — отозвался Джо.

— Это могло бы привлечь нежелательное внимание со стороны береговой охраны.

— Ну да, — согласился Джо, — так они неплохо замаскировались.

— Что ж хорошего? — возразил Фрэнк.

— Ты ведь догадался.

Джо сердито взглянул на Фрэнка, но ничего не ответил. Буксир шел прямиком к «С. С. Маркони». В последний момент Стилхарт развернулся и остановил буксир вплотную к ржавому борту судна. Сверху кто-то кинул толстый канат с крюком на конце. Стилхарт вылез из рубки и перекинул крюк Джо.

— Эй! — крикнул он.

— Ну-ка поработайте! Помогите разгрузить бочки с горючим.

— Бочки с горючим? — переспросил Джо.

— Вот эти, дурачина! — прорычал старик, указывая на бочки, стоящие у борта буксира.

— Зацепите их крюком, чтобы поднять на корабль.

Джо и Фрэнк удивленно переглянулись, но сделали, как им сказали. Через несколько минут бочки одна за другой были подняты на судно.

— Теперь лезьте наверх, — велел Стилхарт.

— Вы же говорили, Джимми Коллинз вас ждет.

— Ну да, — подтвердил Фрэнк.

— Что, нам схватиться за один из этих крюков, и нас поднимут, как бочки?

— Забирайтесь по борту, — раздраженно ответил старик.

Джо взглянул на борт и увидел, что в него вделаны ступеньки, образующие нечто вроде лестницы. Набрав воздуха в легкие, он ухватился за нижнюю ступеньку и подтянулся. За ним последовал Фрэнк, а за Фрэнком Стилхарт.

Поднявшись до конца, Джо перелез через ограждение и очутился на палубе судна. Она была, может быть, и в лучшем виде, чем палуба буксира, но не намного. Здесь было грязно, и краска осыпалась с переборок. Бочки с горючим, только что поднятые с буксира, выстроились на палубе, и двое Дюжих матросов уже начали перевозить их на тачках в другой конец палубы.

Перелезая через ограждение, Стилхарт закричал:

— Эй, Коллинз, грязная твоя рожа, вылезай! Тут к тебе два парня.

Через секунду дверь каюты открылась, и из нее появился высокий крепкий человек лет тридцати, Он был одет в полосатую шелковую рубашку л фирменные джинсы; черные длинные волосы были аккуратно причесаны. Улыбка исчезла с его лица, когда он увидел Джо и Фрэнка.

— Что это за ребята? Я их не ждал, — удивился он.

— Что?! — вскричал Стилхарт.

— Они мне сказали, что ты их пригласил!

— Гм… мы диск-жокеи, сэр… — промямлил Джо. Он не хотел называть своей настоящей фамилии на тот случай, если Коллинз слышал ее в передачах Ви-би-би-икс.

— Мы надеялись, что сможем получить у вас работу.

— Да, но я вас сюда не приглашал, — ответил Коллинз.

— Это точно.

Стилхарт побагровел от ярости.

— Так, значит, вы мне соврали? — проревел он, грозя братьям кулаком. Затем повернулся и приказал двум матросам: — Эй, ко мне! Выкиньте этих шутников за борт. Надо их проучить!

Матросы направились к Фрэнку и Джо с угрожающими ухмылками на грубых лицах.

— Это будет их последний урок! — зловеще усмехнулся старик.

Фрэнк и Джо отступали к ограждению от надвигавшихся на них дюжих матросов. Фрэнк с беспокойством глянул по сторонам в поисках места, где они с Джо могли бы спрятаться, но, к несчастью, укрыться было негде. Братьям оставалось только противопоставить силе матросов свою ловкость и увертливость.

— Минутку, — сказал Джимми Коллинз, вставая между матросами и братьями Харди.

— Оставьте этих ребят в покое. Я сам поговорю с ними. Возможно, у меня найдется для них работа, а если нет — вы отвезете их назад на берег. О'кей, Стилхарт?

— Не люблю, когда мне врут, — прорычал Стилхарт.

— Этого никто не любит, — согласился Коллинз.

— Но это не преступление. Нельзя же выкидывать людей в воду только за то, что они делают что-то, что тебе не нравится.

Стилхарт мрачно посмотрел на Коллинза, но больше ничего не сказал. Он резко повернулся, пересек палубу и спустился в люк, а матросы вернулись к перетаскиванию бочек.

— Спасибо за помощь.

— Фрэнк облегченно вздохнул.

— Да уж, — проговорил Джо, — далековато пришлось бы плыть.

— Рано благодарить, — ответил Коллинз.