Братья Харди — 3. Тайна комнаты без пола

Когда Сэм с ребятами начали обход, между двумя рядами запаркованных машин они увидели какого то человека. С бычьей шеей и мощного телосложения, он был коротко пострижен под «ежик» и одет в яркую спортивную куртку. Завидев ребят и Сэма, он торопливо повернулся к ним спиной и зашагал прочь.

Сэм Радли был поражен.

— Это же Дьюк Мейкин! — прошептал он.

— Рэкетир и мошенник? — спросил Джо, слышавший от отца эту фамилию.

— Тот самый, — ответил Сэм.

— Интересно, что он здесь делает?

Внезапно взревел мотор, и из темноты вырвалась машина. Сэм и ребята бросились в сторону, когда она на полной скорости пронеслась мимо!

— Это же спортивная машина Странга! — закричал Фрэнк.

За рулем, пригнувшись, сидел Мейкин, а в пространстве за передним сиденьем мелькнула какая то съежившаяся фигура, но машина пронеслась так быстро, что рассмотреть ее было невозможно.

— Поехали! — закричал Фрэнк.

Ребята и Сэм побежали к машине. Но погоня с самого начала оказалась бесперспективной. Мейкин, к тому времени выехавший на основное шоссе, лихорадочно прибавлял скорость, и его уже не было видно.

Фрэнк проехал еще несколько миль, но после нескольких перекрестков и поворотов все согласились, что дальнейшее преследование бессмысленно. С мрачным видом Фрэнк повернул обратно в аэропорт.

— Как ты думаешь, Сэм, что он там делал? — спросил он.

— Не занимается ли вместе со Странгом кражами драгоценностей?

Радли пожал плечами.

— Наверное, какая то связь есть, если он пользуется машиной Странга. Но вся беда в том, что мы не знаем, участвует ли в этих кражах Странг.

— Мне показалось, что в машине кто то прятался, — заметил Джо.

— Может быть, это был Странг, и он не хотел чтобы его выследили.

— Мог быть и Странг, — согласился Радли.

— Но если это так, чем он занимался на стоянке в аэропорту в ночное время?

На аэродроме у Джека Уэйна были для них важные новости. В 9 часов 37 минут вечера на своем самолете вылетел из Бейпорта Эл Хирф. В плане полета указывалось: назначение Чикаго, фамилия пассажира Норберт Смит.

— Один из диспетчеров, который был в это время на летном поле, — продолжал Джек, — видел, как этот пассажир садился в самолет. Я показал ему фотографию Странга, и он говорит, что это и есть тот самый пассажир!

— Ну вот, наконец мы до чего то добрались! — воскликнул Джо.

— Во первых, Странг не мог прятаться в собственной машине, — А ты знаешь этого Хирфа? — спросил у Джека Фрэнк.

— Видел его, — ответил пилот.

— Примерно за неделю до того, как я отвез Сэма на юг во Флориду, он арендовал здесь место в ангаре.

— Джек, — сказал Радли, — а ты не мог бы побыть здесь и дать нам знать, когда этот самолет вернется?

— Конечно, могу. У меня в конторе есть раскладушка. Может, мне удастся вступить в контакт с Хирфом и собрать для вас какую нибудь информацию.

— Прекрасная идея, — сказал Фрэнк.

— И вот еще что, Джек, — обрати внимание на черную спортивную машину иностранной марки. Она может здесь появиться, чтобы забрать Странга, когда он вернется.

— Будет исполнено! — пообещал пилот.

Радли решил остановиться на ночь в гостевой комнате в доме Харди, и по дороге домой ребята обсудили с ним сложившуюся ситуацию.

— Самолет вылетел в 9.37, — размышлял вслух Джо.

— А ограбление произошло в десять часов. Так что Странг, наверняка, не мог попасть в Чикаго к тому времени, чтобы провернуть это дело!

— Может быть, он так и планировал, — возразил Фрэнк, — чтобы у него было полное алиби на тот случай, если за ним следят. Кражу могли совершить его сообщники. А Странг приезжает в Чикаго уже после ограбления, чтобы распорядиться добычей и быстро вывезти грабителей из города.

— Возможно, так и было, — согласился Радли.

Когда они приехали домой, миссис Харди обрадовала их известием, что ее муж снова выходил на связь.

— Он узнал об ограблении в Чикаго, как только вы уехали с Лонг Айленда, Сэм. Он просил вас немедленно с ним связаться.

Радли и ребята пошли вниз и включили передатчик, чтобы он прогрелся. Вскоре из динамика раздался голос Фентона Харди. Фрэнк и Джо вкратце сообщили ему о последних событиях.

— Отличная работа, ребята! — Поздравил их отец.

— Это у нас первая надежная информация, которая позволяет провести связь между Странгом и кражами драгоценностей.

— Не надо ли задержать его для допроса, как только он прилетит? — спросил Фрэнк, взяв у Джо микрофон.

— Нет. Это не входит в юрисдикцию местной полиции. Во всяком случае, для этого им нужен из Чикаго ордер на арест. Кроме того, если Странг не повезет с собой добычу — а мне известно, что он не настолько глуп, — у нас нет против него никаких улик. И пока они у нас не появятся, нет смысла показывать, что мы им занимаемся.

— А как насчет меня, Фентон? — вставил Сэм Радли.